— Так ты всё-таки решила тратить деньги матери на какую-то чужую квартиру? — голос Зинаиды Петровны звенел, как натянутая струна.
Мария медленно положила вилку. За обеденным столом повисла тишина, только тихо работал телевизор в углу кухни. Её муж Дмитрий уткнулся в тарелку, избегая встречаться взглядом с матерью. Типичная тактика. За двадцать лет брака Мария уже привыкла, что в конфликтах со свекровью она всегда оказывается один на один.
— Зинаида Петровна, — Мария подчеркнуто спокойно подняла взгляд, — это не чужая квартира, а инвестиция для Артёма. И да, я использую наследство мамы именно так, как считаю нужным.
Неделю назад Дмитрий за ужином случайно проболтался о том, что после смерти Татьяны Ивановны Мария получила приличную сумму. И теперь эта информация, как вирус, распространилась по всей семье.
— Да вы посмотрите на неё! — Зинаида Петровна повернулась к своему младшему сыну Виктору. — Мать Марии всегда её баловала, а теперь эти деньги уйдут неизвестно куда, когда нашей семье они нужнее!
Виктор, развалившись на стуле, снисходительно кивал. Его жена Ольга старательно изображала сочувствие свекрови, хотя ещё вчера по телефону намекала Марии, что им срочно нужны деньги на ремонт.
— Я думаю, что Артём уже взрослый, ему девятнадцать. Пора учиться жить самостоятельно, — продолжала Зинаида Петровна, постукивая ногтями по столу. — А вы с этими деньгами могли бы помочь Виктору с ремонтом. Или мне с лечением. Я, между прочим, вас всех вырастила.
— Мам, давай не будем, — наконец подал голос Дмитрий. — Эти деньги принадлежат Марии, и она вправе…
— Ты как всегда! — оборвала его мать. — Жена сказала — ты сделал. Никакой самостоятельности. В кого ты такой?
Мария чувствовала, как закипает. Этот разговор повторялся из года в год с разными вариациями. Зинаида Петровна никогда не упускала случая указать, что невестка ей не по душе, а сын — бесхребетный. Её любимчиком всегда был младший — Виктор. И неважно, что в свои пятьдесят один он по-прежнему занимал у всех деньги, никогда не возвращая долги.
— Дмитрий, — Мария положила руку на плечо мужа, — нам пора. Артём ждёт нас дома.
Они вышли на улицу, провожаемые недовольным ворчанием Зинаиды Петровны.
— И почему ты такая бессердечная? — спросил Дмитрий, когда они сели в машину. — Маме правда нужны деньги на лекарства.
— А мне они нужны на будущее сына. И потом, на лекарства я готова дать. Но мы оба знаем, что большая часть денег уйдёт Виктору. А потом он будет ходить, как ни в чём не бывало, и делать вид, что ничего не брал.
Дмитрий не ответил. Он знал, что жена права, но признать это означало пойти против матери.
Прошла неделя после того неприятного обеда. Мария заканчивала проверять тетради, когда в дверь позвонили. На пороге стоял Артём, а за его спиной маячила фигура дяди Виктора.
— Привет, мам, — Артём выглядел смущённым. — Дядя Витя заехал…
— Мария! — Виктор шагнул вперёд, широко улыбаясь. — Как поживаешь? Дима дома?
— Он задержится на работе, — сухо ответила Мария, пропуская их в квартиру.
— Ничего, я подожду, — Виктор по-хозяйски прошёл на кухню. — А у вас тут уютненько стало. Ремонт сделали?
— Косметический, — Мария поставила чайник. — Что привело, Виктор?
— Да вот, мимо проезжал, — он глянул на Артёма. — Племянника встретил возле универа, решил заехать. Как твои успехи в учёбе, кстати?
— Нормально, — Артём явно чувствовал себя неловко. — Мам, я на склад сегодня иду, на ночную смену.
— В таком случае тебе лучше отдохнуть перед работой, — сказала Мария.
