— Да ладно тебе, Маш, дай парню со мной посидеть, — Виктор хлопнул Артёма по плечу. — Ты ведь ещё не торопишься?
Артём кивнул, избегая взгляда матери.
— Слушай, племянник, я вообще хотел с тобой поговорить, — продолжал Виктор. — Ты ведь на складе подрабатываешь? Получаешь что-то?
— Немного, на карманные расходы хватает.
— Слушай, выручи дядю, а? Мне тут срочно надо перехватить до зарплаты. Тысяч пятнадцать. Через неделю отдам, клянусь!
Мария замерла с чашкой в руках. Вот оно что. Виктор решил действовать через Артёма.
— Дядь Вить, у меня таких денег нет, — Артём выглядел растерянным. — Я только вчера получил, и уже часть потратил…
— Ну сколько есть, — Виктор придвинулся ближе. — Десять есть? Восемь? Я в долгу не останусь, племяш. Помнишь, как я тебе на день рождения подарок классный сделал?
— Тот конструктор, который сломался через неделю? — не выдержала Мария. — Виктор, не дави на ребёнка.
— Я не ребёнок, мам, — возразил Артём. — И вообще я сам решу.
— Вот, слышала? — подхватил Виктор. — Парень уже взрослый. Сам решает.
— Тогда решай, Артём, — Мария отошла к окну. — Только помни, что дядя уже занимал у тебя в прошлом году. И где эти деньги?
— То была другая ситуация! У меня Олька тогда в больнице лежала.
— А потом вы на море поехали, — заметила Мария. — Очень душевно потратили занятые у студента деньги.
— Мам, перестань, — Артём поморщился.
— Ты же знаешь сколько я для вас сделал, — Виктор перешёл на проникновенный тон. — Дима вообще не справился бы с ремонтом, если бы не я.
— Который ты растянул на полгода, — парировала Мария. — И взял за него вдвое больше, чем обычные мастера.
— Так, всё, — Артём встал. — Дядь Вить, извини, но денег у меня сейчас нет. Правда.
— Оно и видно, чья школа, — он бросил взгляд на Марию. — Вся в мать. Такая же жадная.
— — вдруг резко спросил Артём. — А почему не прямо?
Повисла тишина. Виктор почесал затылок.
— Да я просто… Знаю, что у неё сейчас есть. Ей Татьяна Ивановна оставила. А мне кровь из носу нужно.
— Это из-за тех денег бабушка Зина на нас злится? — догадался Артём.
— Мать считает, что Мария могла бы поделиться с семьёй, — Виктор развёл руками. — Всё-таки родня. У меня вон три дочки, тоже помощь нужна.
— Так работал бы нормально, а не перебивался шабашками, — отрезала Мария.
— Ну всё, поехали, — Виктор поднялся. — Значит, так. Спасибо за чай, Мария. Очень гостеприимно. Прямо семейное тепло так и прёт.
Когда дверь за ним закрылась, Артём повернулся к матери:
— Зачем ты так? Он же дядя.
— Который использует тебя, — Мария покачала головой. — Артём, деньги Виктору — как вода сквозь пальцы. Сколько раз он занимал у отца? Десятки. И вернул хоть раз?
Артём неопределённо пожал плечами.
— Просто… Неудобно отказывать.
— Вот этому тебе и нужно научиться, — Мария обняла сына. — Иначе на тебе будут ездить всю жизнь.
Через три дня раздался звонок от Зинаиды Петровны.
— Мария, что ты наговорила Виктору? — без предисловий начала свекровь. — Он к тебе пришёл по-человечески, а ты его выставила.
— Он пришёл клянчить деньги у моего сына, — Мария старалась говорить спокойно.
— У племянника! Что тут такого? Мы одна семья.
— Одна семья, когда вам что-то нужно. А когда мне нужна помощь с Артёмом — вы все заняты.
Зинаида Петровна фыркнула.
— Значит, ты правда жадничаешь? Татьяна Ивановна оставила тебе хорошую сумму, а ты зажала.
— Это деньги для Артёма, — терпеливо повторила Мария. — На его будущее.
— Какая же ты, Мария! — в трубке послышался стук, словно Зинаида Петровна стукнула кулаком по столу. — Вот так относишься к родственникам мужа! А потом удивляешься, почему я тебя никогда не любила.
