— Так ты знал? — Алексей удивлённо посмотрел на деда.
— Конечно, — Виктор Иванович усмехнулся. — Я всё устроил.
— Что ты устроил? — Алексей непонимающе покачал головой.
— То, что Максим исчез, а твоя мать вышла за Сергея, — дед закашлялся. — Не смотри так, времена были другие. Мы делали то, что должны были.
— Что значит «исчез»? — Алексей почувствовал холодок по спине. — Вы его…
— Нет, что ты, — дед досадливо махнул рукой. — Мы просто… убедили его уехать. Светлана была беременна, Сергей был подходящей партией, а Максим… у него не было перспектив. И слишком много принципов для тех времён.
— И вы решили за мою мать? — Алексей с трудом сдерживал гнев.
— Мы защитили её, — дед посмотрел внуку в глаза. — Ты не представляешь, что творилось в 90-е. Светлана с ребёнком от неизвестно кого — это был билет в один конец. А Сергей… он любил её. И тебя тоже полюбил.
— Значит, Максим действительно мой отец? — спросил Алексей.
Дед молчал, глядя в окно.
— Я не знаю, что у них там было на самом деле, — наконец произнёс он. — Но Светлана всегда говорила, что ребёнок от него. А Сергей… ему было всё равно. Он просто хотел быть с ней.
— И поэтому согласился воспитывать чужого ребёнка? — недоверчиво спросил Алексей.
— Не чужого, — тихо ответил дед. — Своего. Он тебя вырастил, дал фамилию, образование, работу. Разве не так поступают отцы?
Алексей молчал. В голове был хаос.
— А что случилось с Максимом? — наконец спросил он.
— Понятия не имею, — дед пожал плечами. — Должно быть, нашёл себе новую жизнь где-то далеко. И вот теперь вернулся — не знаю, чего ради. Возможно, решил, что срок давности прошёл.
— Срок давности? О чём ты?
Виктор Иванович отвёл взгляд.
— Лучше тебе этого не знать.
Здание суда напоминало сталинский ампир — серое, помпезное, давящее. Алексей нервно одёргивал пиджак, ожидая в коридоре. Сергей не пришёл. Светлана сидела рядом, сжимая в руках сумочку так, словно это был спасательный круг.
— Почему ты никогда не говорила? — тихо спросил Алексей.
— Не было подходящего момента, — она смотрела в пол.
— За тридцать лет? — Алексей горько усмехнулся. — Серьёзно?
— Ты не понимаешь, какие были времена, — прошептала она. — После ареста отца… если бы не Сергей, мы бы с тобой не выжили.
Дверь кабинета открылась, прервав их разговор.
— Попрошу войти, — секретарь оглядела коридор. — Ответчик не явился?
— Нет, — ответил Алексей. — Только мы.
В кабинете их ждал мужчина лет пятидесяти семи. Седые виски, загорелое лицо, внимательный взгляд. Он поднялся, когда они вошли.
— Здравствуй, Света, — произнёс он, и в этих двух словах было столько невысказанной боли, что Алексей физически ощутил напряжение между ними.
— Максим, — кивнула Светлана, не поднимая глаз.
— А ты, должно быть, Алексей, — мужчина перевёл взгляд на него. — Я много думал о том, каким ты вырос.
Алексей растерянно кивнул, не зная, что сказать человеку, который мог оказаться его настоящим отцом.
