За чаем старушка рассказывала о своей жизни, о работе бухгалтером, о муже, о детях. Саша слушал вполуха, пока не услышал историю о том, как появилась Жозефина.
— Представляете, нашла её зимой, в подвале. Такой комочек дрожащий, еле живой. Принесла домой, а муж мой, царствие ему небесное, был против категорически. Всю жизнь животных не любил, как и вы, молодой человек, — она проницательно взглянула на Сашу. — Говорил: зачем нам эти проблемы, шерсть, грязь. А потом привязался к ней сильнее меня. Последние годы она всё больше на его коленях сидела. Говорил, что она его от сердечных приступов спасает, успокаивает.
Саша невольно посмотрел на кошку другими глазами. Она по-прежнему сидела на подоконнике, но теперь смотрела прямо на него, словно понимала, что речь идёт о ней.
После этого визита Катя стала регулярно навещать Нину Егоровну, иногда прихватывая с собой Сашу. К его удивлению, эти визиты становились всё менее напряжёнными. Жозефина оказалась действительно чистоплотной и спокойной. Она никогда не прыгала на столы, не попрошайничала, не путалась под ногами. Постепенно Саша начал замечать в ней какое-то достоинство, почти человеческое понимание.
В один из таких визитов Нина Егоровна выглядела особенно бледной и слабой.
— Простудилась немного, — отмахнулась она от их беспокойства. — Ничего страшного, бывало и хуже.
Но через два дня Кате позвонили из больницы — старушку забрала скорая с подозрением на пневмонию, и она назвала их как ближайших родственников, поскольку её собственные дети были далеко.
— Что с Жозефиной? — первое, что спросила Нина Егоровна, когда они пришли навестить её в больницу.
— Всё хорошо, — заверила её Катя. — Соседка поливает цветы и кормит её.
Но по дороге домой она призналась Саше:
— Соседка уезжает на выходные. Ты же понимаешь, что мы должны забрать кошку к себе? Хотя бы на время.
Саша молчал, глядя в окно такси. Старые убеждения боролись с новым опытом. Он вспомнил, как смотрела на него Жозефина, вспомнил историю о муже Нины Егоровны…
— Ладно, — наконец сказал он. — Но только временно. И ты будешь отвечать за лоток и всё такое.
Катя просияла и крепко обняла его.
Так Жозефина появилась в их квартире. К удивлению Саши, она вела себя так же сдержанно, как и в гостях. Нашла себе место на широком подоконнике и проводила там большую часть времени, лишь изредка спускаясь, чтобы поесть или сходить в лоток.
В первую ночь Саша плохо спал, прислушиваясь к каждому шороху. Ему казалось, что кошка ходит по квартире, прыгает на столы, сбрасывает вещи. Но утром всё было на своих местах, а Жозефина спокойно спала на своём подоконнике.
Через несколько дней он начал привыкать к её присутствию. Более того, ему даже нравилось наблюдать за ней — за грациозными движениями, за тем, как она умывается, вылизывая свою белоснежную шерсть.
