А Саша всё больше привязывался к Жозефине. Он купил ей специальную щётку и каждый вечер расчёсывал её шерсть, как это делала Нина Егоровна. Кошка отвечала ему преданностью — встречала у двери, когда он возвращался с работы, спала в ногах на кровати, грела колени в холодные вечера.
— Никогда бы не подумала, что ты так изменишься, — сказала однажды Катя, наблюдая, как он играет с кошкой лазерной указкой.
— Я и сам не ожидал, — признался Саша. — Всегда думал, что не создан для этого… для заботы о ком-то.
— Теперь я понимаю, что это… приносит какое-то особое удовлетворение. Знать, что ты нужен, что от тебя зависит чьё-то благополучие.
В его голове мелькнула неожиданная мысль: может быть, именно поэтому люди заводят детей? Эта мысль была новой и немного пугающей, но не неприятной.
Когда через полгода Нина Егоровна наконец вернулась домой, перед Сашей и Катей встал сложный вопрос: отдавать Жозефину или нет? С одной стороны, они обещали вернуть кошку хозяйке, с другой — успели привязаться к ней, особенно Саша.
— Я так скучала по моей девочке, — говорила Нина Егоровна, поглаживая Жозефину, которую они привели навестить хозяйку. — Но вижу, что и вы к ней привязались.
Она внимательно посмотрела на Сашу.
— Особенно вы, молодой человек. Кто бы мог подумать, да?
Саша смущённо улыбнулся, не зная, что ответить.
— Знаете, — продолжила старушка после паузы, — я уже не молодею. Может, будет лучше, если Жозефина останется с вами? Я буду приходить в гости, а вы иногда будете приносить её ко мне. Как думаете?
Саша и Катя переглянулись. В их взглядах читалось облегчение и радость.
— Мы будем очень рады, — ответила Катя, сжимая руку Саши. — Правда?
— Да, — кивнул он. — Очень рады.
Прошло ещё два года. Многое изменилось, но Жозефина по-прежнему была центром их маленькой семьи. Нина Егоровна регулярно приходила в гости, принося домашнее печенье и рассказы о своей молодости.
— Знаете, что самое удивительное? — сказала она однажды, наблюдая, как Саша гладит кошку. — Иногда самые важные уроки в жизни мы получаем от тех, от кого совсем не ожидаем. Мой муж научился заботе и нежности от кошки. А вы?
Саша задумался. Действительно, что изменила в нём Жозефина? Он стал мягче, терпимее, научился находить радость в мелочах, ценить моменты тишины и покоя.
— Я научился принимать то, что не могу контролировать, — наконец ответил он. — И находить в этом радость, а не раздражение.
Катя положила голову ему на плечо и тихо сказала:
— А ещё ты научился заботиться. Это важно сейчас… потому что скоро наша семья станет больше.
Она взяла его руку и положила себе на живот. Саша замер, не сразу понимая, что она имеет в виду. А потом его лицо озарилось таким счастьем, какого он никогда раньше не испытывал.
Жозефина, словно понимая важность момента, прыгнула к ним на диван и устроилась между ними, мурлыча как маленький мотор.
— Придётся тебе делить внимание хозяина, — шепнула ей Катя, поглаживая белоснежную шерсть.
Саша обнял их обеих, думая о том, как странно устроена жизнь. Его мир, когда-то состоявший из чётких правил и границ, теперь наполнился неожиданными поворотами и радостями. И всё это — благодаря одному белому пушистому существу, перевернувшему его представления о том, что делает жизнь по-настоящему ценной.
— Кошкин дом, — усмехнулся он, оглядывая их уютную квартиру с кошачьими игрушками в углу и пушистым белым волоском на чёрном диване. — Кто бы мог подумать?
— Наш дом, — поправила его Катя, сияя от счастья. — Просто наш дом.
