Пока Максим докладывал, Елена рассматривала его. Двадцать восемь лет, юридическое образование, женат, есть ребенок. Хороший послужной список, умеет себя преподнести. И явно нервничает сегодня больше обычного.
— Что-то ещё, Максим? Вы будто недоговариваете.
— Елена Викторовна, если честно… У меня жена в декрете, ребенку два с половиной, и я… В общем, мне очень нужно финансовое продвижение. Не могли бы вы рассмотреть возможность…
— Повышения зарплаты? — Елена улыбнулась. — А что вы готовы предложить взамен?
Вопрос повис в воздухе. Малышев смотрел на неё растерянно, и что-то в этой растерянности зацепило Елену. Она поймала себя на мысли, что давно не испытывала такого интереса к мужчине.
— Дополнительные обязанности? — неуверенно предположил он.
— Можно и так сказать, — она подошла ближе, и Максим невольно втянул голову в плечи. — Знаете, Максим, мне кажется, мы найдем взаимовыгодный формат сотрудничества. Завтра после работы жду вас здесь. Обсудим детали.
Ирина терла ванну с таким остервенением, будто пыталась содрать эмаль. Мишка увлеченно играл в соседней комнате, а мысли крутились вокруг одного и того же: декрет, вечная усталость, нереализованность.
До рождения сына всё было иначе. Она окончила университет с красным дипломом, устроилась в перспективную IT-компанию, начала строить карьеру. Потом встретила Максима — молодого юриста с амбициями — и влюбилась. Свадьба, планы, мечты… А потом две полоски на тесте, и жизнь разделилась на «до» и «после».
Она любила сына безумно. Но всё чаще ловила себя на мысли, что задыхается в четырех стенах, между готовкой, уборкой и развивающими занятиями. Максим с головой ушел в работу — «ради семьи», как он говорил. А она всё больше чувствовала себя обслуживающим персоналом.
Телефон зазвонил, когда она домывала последний уголок.
— Ириш, привет! — голос Татьяны, бывшей коллеги, звучал бодро и звонко. — Как ты? Как малыш?
— Нормально, — Ирина скинула перчатки. — Всё по-старому.
— Слушай, помнишь Павла Сергеевича? Наш бывший руководитель, который ушел в свой стартап? Так вот, он спрашивал о тебе! Говорит, ищет специалиста с твоим профилем, хорошие условия, гибкий график…
— Таня, я в декрете, — устало напомнила Ирина. — Куда мне с маленьким ребенком?
— Мишке уже сколько? Два с половиной? Многие возвращаются. А Павел Сергеевич готов обсудить удаленку, частичную занятость…
Сердце Ирины забилось чаще. Вернуться к работе! Использовать мозг по назначению, а не только для составления списка покупок!
— Знаешь, — решилась она, — дай мне его контакты. Я подумаю.
Вечером она рассказала Максиму о звонке. Реакция мужа ее удивила:
— Ты чего? Какая работа? А Мишка? А я? Кто будет готовить, стирать?
— Макс, я же не говорю, что завтра выхожу. Просто хочу обсудить возможности.
— Ирин, — он обнял ее, — нам и так неплохо живет, правда? Я хорошо зарабатываю. Тебе не нужно суетиться.
— Дело не в деньгах, — она высвободилась из объятий. — Я хочу чего-то другого, понимаешь? Самореализации.
— Ты реализуешься как мать и жена, — назидательно сказал Максим. — Разве этого мало?
Этот разговор оставил неприятный осадок. Она узнала Максу, но не узнала себя, молча проглотившую эти слова. Раньше она бы высказала всё, что думает о таком патриархальном подходе. Когда она успела стать такой удобной и покладистой?
Ночью, когда Максим уже спал, Ирина написала Павлу Сергеевичу. Просто чтобы узнать детали. Просто чтобы помечтать.
— Ты спала с ней?! — Ирина швырнула в мужа чашку, как только за Еленой закрылась дверь. Чашка разбилась о стену, Максим инстинктивно пригнулся.
— Тише, ты Мишку разбудишь! — зашипел он. — Давай спокойно поговорим!
Ирина закрыла лицо руками. Внезапно навалилась такая усталость, что захотелось лечь прямо на кухонный пол и не вставать.
— Сколько это продолжается?
— Всего пара месяцев, — Максим присел рядом. — Ира, это ничего не значит, правда. Просто… ну… деловые отношения. Она обещала повышение, премии…
— И ты решил расплатиться натурой? — Ирина горько рассмеялась. — Прости, не знала, что живу с жиголо.
— Да пойми ты! — он повысил голос. — Всё ради нас с тобой, ради Мишки! Чтобы у вас всё было!
— Всё — это что, Макс? Муж, который спит с начальницей? Отец, который предает семью? — она посмотрела прямо ему в глаза. — В какой момент я стала для тебя просто хозяйкой и матерью твоего ребенка, а не женщиной, которую ты любишь и уважаешь?
— Я давно хотела поговорить с тобой, — продолжила Ирина после паузы. — О возвращении на работу. Павел Сергеевич предложил мне место в своем проекте.
— Так вот оно что! — подскочил Максим. — Твой бывший начальник предложил «место», и ты сразу побежала! А как же семья? Как Мишка?
— Не передергивай, — устало ответила Ирина. — Я никуда не бежала. И Павел Сергеевич предложил гибкий график. Я бы справилась.
— Да он просто хочет тебя заполучить! — Максим раскраснелся. — Я же видел, как он на тебя смотрел на корпоративах! Думаешь, ему нужны твои профессиональные качества?
