— Валентина Петровна, может, хватит уже? — Елена не выдержала и обернулась от мойки. — Четвертый раз за час заходите проверять!
Свекровь стояла в дверном проеме кухни, скрестив руки на груди. Седые волосы аккуратно уложены, спина прямая — даже дома она выглядела как главврач на обходе.
— А что тут проверять? — холодно отозвалась она. — Тарелки грязные с утра стоят, на плите — разводы, холодильник не размораживался месяц.
— Я работаю! У меня дедлайн сегодня!
— Работа… — Валентина Петровна презрительно хмыкнула. — Картинки в компьютере рисовать — это теперь работа называется?
Елена сжала зубы. Полгода замужества, полгода этих уколов. Каждый день одно и то же. То прическа не та, то одежда не такая, то готовит неправильно. А если не готовит — значит, ленивая. Если готовит — значит, невкусно.
— Моя работа приносит в семью больше денег, чем Андрей получает, — процедила она сквозь зубы.
— Ах, вот как! — глаза свекрови сузились. — То есть деньги у нас теперь главное? А семья что — побочный эффект?
— Я не это имела в виду…
— А что имела? Что мой сын неудачник, раз жена его содержит?
— Валентина Петровна!
— Не «Валентина Петровна» мне! Я сорок лет людей лечила, пока ты в памперсах бегала! И знаю цену словам!
Елена почувствовала, как в груди все сжимается. Вот опять. Любая фраза превращается в скандал. Любая попытка защититься — в обвинение в неуважении к старшим.
— Извините, — тихо сказала она. — Не хотела вас обидеть.
— Не хотела… — Валентина Петровна покачала головой. — А получается как? Приходит в дом, ничего не умеет, ничего не знает, а туда же — права качает.
В прихожей хлопнула дверь. Андрей вернулся с работы.
— Привет! — крикнул он. — Где мои девочки?
«Девочки»… Елена горько усмехнулась. Если бы он знал, как эти «девочки» друг друга ненавидят.
— На кухне мы, сынок! — отозвалась Валентина Петровна, мгновенно меняя тон на ласковый. — Иди, покушать разогрею.
Андрей появился в дверях — высокий, немного сутулый, с усталыми глазами. Поцеловал жену в макушку, обнял мать.
— Как дела? Не ругались?
— Да какие у нас дела, — вздохнула Валентина Петровна. — Я же мешаю только.
Елена промолчала. Что скажешь? Что да, мешает? Что задыхается она в этой квартире, где каждый ее шаг контролируют? Что хочется иногда просто побыть женой, а не провинившейся ученицей?
— Мам, не начинай, — устало попросил Андрей. — Лена старается. Ты видишь же, как она работает.
— Вижу. В компьютере сидит с утра до ночи. А дом? А семья? А что будет, когда дети пойдут?
— Какие дети? — Елена не выдержала. — У нас денег еще на собственную жизнь не хватает!
— Вот! — Валентина Петровна всплеснула руками. — Слышишь, сын? Детей заводить — дорого! А я-то думала, семью создают по любви!
