— Ничего. Я тоже не понимала, как трудно было одной сына растить.
— Трудно. Но ради него — не трудно.
Они сидели на кухне, пили чай. За окном шел дождь.
— Лена, а ты детей хочешь?
— Что не справлюсь. Что буду плохой мамой.
— Не будешь. У тебя доброе сердце. А остальному научишься.
— А как же. Внуков растить — это моя работа.
— Тогда, может, попробуем?
— Попробуйте. А я буду ворчать и учить жизни. Справлюсь.
Через год родилась Вероника. Маленькая, сердитая, точная копия Валентины Петровны. Бабушка была в восторге.
— Посмотри, какой характер! — говорила она, качая внучку. — Настоящая наша девочка!
— Ваша, — соглашалась Елена. — Вредная и упрямая.
— Это хорошие качества. Пробьется в жизни.
Они сидели в детской. Валентина Петровна — в кресле с внучкой на руках, Елена — на диване. Уставшая, но счастливая.
— Знаешь, — сказала свекровь, — я раньше думала, что семья — это когда все одинаковые. А оказывается, семья — это когда все разные, но любят друг друга.
— В больнице много передумала. Лежишь и думаешь — а что, если умру? Что оставлю? Ворчание? Критику?
— Оставите любовь. И семью, которую помогли создать.
— Еще как. Если бы не ваша болезнь, мы бы так и жили — в разных углах. А теперь мы настоящая семья.
Валентина Петровна помолчала.
— А ты хорошая девочка, Лена. Я сразу поняла, просто признаться боялась.
— Что ты уйдешь. Что Андрея заберешь. А мне одной останется.
— Никуда я не уйду. Теперь мы вместе. Навсегда.
— Навсегда. Даже если будете ворчать.
— И хорошо. А то скучно без вашего ворчания.
Маленькая Вероника захныкала. Валентина Петровна встала, пошла ее укачивать.
— Тихо, моя девочка. Бабушка рядом. И мама рядом. И папа скоро придет. Мы все рядом. Это самое главное в жизни — чтобы семья была рядом.
Елена смотрела на них — на свекровь с внучкой — и думала о том, как странно складывается жизнь. Полтора года назад она готова была сбежать от этой женщины куда угодно. А теперь не представляет жизни без ее ворчания, без ее заботы, без ее любви. Сложной, требовательной, но искренней.
— Мам, — тихо позвала она.
— За то, что приняли. За то, что научили. За то, что стали мамой.
Валентина Петровна улыбнулась. Такой теплой, материнской улыбкой.
— Это я тебе спасибо должна сказать. За то, что дочкой стала. За то, что семью сохранила. За то, что внучку подарила.
Они обнялись — неловко, через спящего ребенка, но крепко. Как родные. Как семья. Как женщины, которые поняли главное — любовь не делится, а умножается. И в семье каждому хватит места, если есть желание это место найти.
А маленькая Вероника спала, не подозревая, какую большую работу проделали взрослые, чтобы подарить ей настоящую семью. Семью, где можно быть разным, где можно ошибаться, где можно учиться любить. И где всегда есть кто-то, кто поворчит от любви и научит жизни. По-матерински.
