— Ты что, веришь этой дуре Маринке больше, чем мне? — она перешла в наступление. — То, что она завидует мне и сплетничает…
— Марина не звонила, — тихо сказал Алексей. — Я соврал, чтобы проверить. И ты повелась. Потому что на самом деле именно это ты и планируешь.
Лицо Елены исказилось от ярости:
— Ты… ты… Ладно! Если ты такой умный, сам и возись с этим сопляком! Думаешь, я не найду, кто будет меня обеспечивать? Да таких, как ты — пруд пруди! Только свистни!
— Свисти на здоровье, — спокойно ответил Алексей. — Но только не здесь. Я подал документы на опекунство над Даниилом. И не хочу, чтобы рядом с ним находился такой человек, как ты.
— Дети, дети! — в сердцах выкрикнула Елена. — Да жизнь на них заканчивается! Только и делать, что горшки выносить да сопли вытирать!
— Дядь Лёш? — тихий голос от двери заставил обоих обернуться. — Почему тётя Лена кричит?
Данька стоял в пижаме, растерянный и испуганный. Алексей подошёл к нему и положил руку на плечо:
— Тётя Лена расстроена и сердится. Взрослые иногда так делают. Но не переживай, ты ни в чём не виноват.
— Я… пойду к себе, — прошептал мальчик.
— Иди, — Алексей легонько подтолкнул его. — Я скоро приду почитать тебе книжку.
Когда Данька ушёл, Алексей повернулся к Елене:
— Собирай вещи. Прямо сейчас. И уходи.
— Куда это я пойду на ночь глядя?
— К Марине, — пожал плечами Алексей. — Или к кому там ещё. Это уже не моё дело. Моё дело — Данька.
Когда за Еленой закрылась дверь, в квартире стало неожиданно тихо и спокойно. Алексей прислушался к этой тишине — не было ни тревоги, ни сожаления. Только лёгкая грусть по несостоявшемуся счастью и твёрдая уверенность, что всё самое плохое уже позади.
Он заглянул в комнату Даньки. Мальчик не спал, сидел на краю раскладушки и теребил край одеяла.
— Она больше не вернётся, да? — спросил он, не поднимая глаз.
— Нет, — Алексей присел рядом. — Не вернётся.
— Нет, — он обнял племянника. — Тётя Лена… Знаешь, иногда взрослые притворяются. Говорят одно, а на самом деле думают другое. И важно научиться видеть, когда человек неискренен. Это сложно, но необходимо.
— А мама тоже притворялась? — вдруг спросил Данька.
— Нет, — Алексей улыбнулся. — Твоя мама была самым честным человеком, которого я знал. И ты на неё похож.
— Я скучаю по ней, — тихо сказал мальчик.
— Я тоже, — Алексей прижал его к себе. — Но знаешь что? Теперь у нас есть друг друг. И мы справимся. Обещаю.
Он поцеловал Даньку в макушку и неожиданно для себя понял: несмотря на потери и разочарования, сейчас, держа в руках этого маленького человека, которому он так нужен, он чувствует себя по-настоящему счастливым. Впервые за долгие годы.
