Алексей закинул сумку на плечо и взял Даньку за руку. Мальчик крепко вцепился в его ладонь — за месяц в дороге они притёрлись друг к другу, хотя племянник до сих пор просыпался по ночам и звал маму. Перед дверью квартиры Алексей помедлил. Словно сердцем чуял — Ленка встретит их в штыки. Впрочем, когда она в последний раз встречала его иначе?
— Дядь Лёш, а тётя Лена добрая? — Данька смотрел на него снизу вверх, тревожно прикусив губу.
Алексей пожал плечами. Как объяснить шестилетнему ребёнку, что его тётя не злая, а… равнодушная? К нему, к жизни, ко всему, что не касается её комфорта.
— Она… просто не привыкла к детям, — нашёлся он. — Дай ей время.
Дверь распахнулась до того, как Алексей успел вставить ключ в скважину.
— Явился! — Лена стояла на пороге, скрестив руки на груди. — Отлично потусил в своём рейсе, да? А я тут одна, как…
Её взгляд упёрся в Даньку, и глаза сузились.
— Не что, а кто. Это Даниил, мой племянник, — спокойно ответил Алексей, проходя в квартиру. — Данька, познакомься, это тётя Лена.
Мальчик неуверенно улыбнулся и вежливо сказал:
— И что он тут делает? — Елена не сдвинулась с места, продолжая буравить Даньку взглядом. — Ты в курсе, что надо предупреждать, когда тащишь кого-то в дом?
— В нашем доме, — Алексей сделал ударение на слове «нашем», — теперь будет жить ещё и Даниил. Вика умерла месяц назад. Ты вообще читаешь сообщения, которые я отправляю?
— Умерла? — Елена осеклась, но лишь на секунду. — Сочувствую, конечно, но при чём тут мы? У него что, нет отца?
— Данька, иди на кухню, — мягко сказал Алексей. — Там, кажется, печенье есть в шкафчике над плитой.
Дождавшись, когда мальчик скроется на кухне, он повернулся к жене:
— Отец два года как пропал на заработках. Бабушка в доме престарелых с деменцией. Я единственный родственник, который может о нём позаботиться. И я уже всё решил.
— Ты решил? — Елена повысила голос. — А меня спросить не надо было? Мы десять лет живём вдвоём, у нас своих детей нет, и тут ты притаскиваешь какого-то…
— Стоп! — Алексей поднял руку. — Не смей. Он мой племянник, кровная родня. И насчёт «своих детей» — давай уточним: их нет не потому, что не получалось. А потому что ты не хотела. Сначала требовала квартиру, потом машину, потом дачу… Я всё сделал. А ты всё равно находила причины.
— Не перекладывай с больной головы! — Елена перешла на визг. — Ты вечно в рейсах, я одна целыми неделями! На кого бы я ребёнка оставляла?
— На меня, — отрезал Алексей. — Я бы сменил работу. Как собираюсь сделать сейчас ради Даниила. Но правда в том, что тебе никто не нужен. Ни я, ни дети. Тебе нужен был добытчик с зарплатой.
— Знаешь что? — Елена схватила сумочку с тумбочки. — Я ухожу. Мне надо проветриться. А когда вернусь, чтобы этого… гостя уже не было. Иначе я подаю на развод!
Входная дверь хлопнула так, что с полки упала фарфоровая статуэтка. Алексей устало прислонился к стене и прикрыл глаза.
— Дядь Лёш, — тихий голос Даньки вернул его к реальности. — Я всё слышал. Я… я могу уйти. Правда.
