— Аня, ты меня слышишь? Я приеду завтра утренним поездом! — голос свекрови в телефонной трубке звучал как приговор.
Анна Сергеевна замерла с недомытой тарелкой в руке. Кухонный кран продолжал бежать, разбрызгивая капли на её домашний халат.
— Ольга Ивановна, мы не готовы к вашему приезду. У нас… — она судорожно искала причину, но в голове было пусто.
— Что значит «не готовы»? — в голосе свекрови зазвенел металл. — Я еду к собственному сыну и внуку на Рождество! Что тут готовить?
Анна выключила воду и прислонилась к кухонной тумбе. За окном падал мокрый январский снег. Две недели новогодних праздников, которые она планировала провести в тишине с мужем и сыном, рассыпались как карточный домик.
— Конечно, мы будем рады вас видеть, — солгала она, сжимая трубку до побелевших пальцев. — Просто предупредили бы заранее…
— Я же не в Америку еду, а к родному сыну! — отрезала Ольга Ивановна. — Встречайте в девять на Московском вокзале!
В трубке раздались короткие гудки.
Анна бросила тарелку в раковину и вышла в коридор. Их маленькая двухкомнатная квартира вдруг показалась ей клеткой. Свекровь снова приедет, будет командовать, критиковать её готовку, её методы воспитания Ванечки, её работу…
— Серёжа! — позвала она мужа, который смотрел футбол в комнате. — Твоя мать завтра приезжает!
— Отлично! — отозвался Сергей, не отрываясь от экрана. — Давно её не видели.
Анна закрыла глаза. Конечно, для него это «отлично». Это не ему придётся готовить завтрак, обед и ужин на четверых, стирать дополнительное постельное белье, выслушивать советы о том, как правильно жить.
— Нужно всё убрать, — сказала она вслух, скорее себе, чем мужу. — И где она будет спать?
— Ванечка поспит с нами, а мама — в его комнате, — беспечно отозвался Сергей, когда на экране что-то произошло, и он радостно вскрикнул.
Анна посмотрела на часы. Почти десять вечера, а завтра к девяти нужно быть на вокзале. И ещё рабочий день — последний перед каникулами. Хорошо хоть с детьми занятий нет, только педсовет.
В детской Ванечка уже спал, свернувшись калачиком и обняв плюшевого медведя. Анна присела на край кровати и погладила сына по волосам. Завтра его мир тоже перевернётся. Бабушка будет пичкать его конфетами, дарить игрушки и рассказывать, какая он умница, не то что эти современные дети.
Анна начала собирать разбросанные игрушки. В тридцать лет она чувствовала себя маленькой девочкой перед приездом строгой учительницы. И это при том, что сама была учительницей начальных классов уже восемь лет.
— Мама? — сонно пробормотал Ванечка, приоткрыв глаза.
— Спи, малыш. Завтра бабушка приезжает, — тихо сказала Анна.
— Бабушка? — лицо мальчика просветлело. — Которая конфеты привозит?
— Она самая, — улыбнулась Анна и поцеловала сына в лоб. — Спи.
Московский вокзал гудел как растревоженный улей. Анна с Ванечкой ждали у информационного табло, переминаясь с ноги на ногу от холода.
— А папа почему не приехал? — спросил Ванечка, натягивая шапку на уши.
— У папы работа, солнышко, — ответила Анна, чувствуя нарастающее раздражение. Сергей, конечно же, не смог взять отгул. Или не захотел.
Громкоговоритель объявил о прибытии поезда из Москвы, и Анна напряглась. Она старалась выглядеть презентабельно — надела новое пальто и даже немного подкрасилась, чтобы не слышать замечаний о «замученном виде».
Ольга Ивановна появилась из толпы с большой сумкой и чемоданом на колёсиках. Несмотря на свои шестьдесят, она выглядела подтянутой и энергичной. Тёмно-синее пальто с норковым воротником, аккуратная причёска — бывшая учительница литературы держала марку.
— Ванечка! — воскликнула она, раскрывая объятия. — Как же ты вырос, родной мой!
Иван бросился к бабушке, а она, обняв внука, критически оглядела Анну.
— Анечка, ты похудела? Нехорошо. Сергей работает, ему нужна здоровая жена!
«Начинается», — подумала Анна, выдавливая улыбку.
— Здравствуйте, Ольга Ивановна. Давайте я помогу с чемоданом.
— Да справлюсь я, не старая ещё, — отмахнулась свекровь. — А Серёжа почему не приехал?
— У него важное совещание, — соврала Анна, не желая начинать визит с претензий.
— Ну конечно, всё работа да работа, — покачала головой Ольга Ивановна. — А мать второй раз за год приезжает — и то не встретить! Ладно, поехали, я с дороги чаю хочу.
По дороге домой Ольга Ивановна беспрерывно говорила о своих соседях, о ценах на продукты в Москве, о том, как тяжело жить одинокой пенсионерке. Ванечка прижимался к бабушке, а Анна выруливала с запруженной привокзальной площади, мечтая о тишине.
Свекровь замолчала, только когда они поднялись в квартиру, и то ненадолго.
— Тесновато у вас, конечно, — заметила она, оглядывая прихожую. — А Серёжа на повышение так и не пошёл?
— У него хорошая должность, — сдержанно ответила Анна, помогая Ванечке раздеться. — Просто квартиры сейчас дорогие.
— В моё время люди и в коммуналках жили, и ничего, не жаловались, — назидательно произнесла Ольга Ивановна, проходя в кухню как к себе домой. — А я вам гостинцев привезла!
Она принялась выкладывать из сумки банки с вареньем, какие-то свёртки, пакеты с конфетами. Ванечка радостно крутился рядом, а Анна поняла, что к приходу Сергея нужно успеть приготовить что-то особенное, иначе свекровь непременно заметит, как плохо она заботится о его питании.
— Я сейчас поставлю суп, — сказала она, доставая кастрюлю.
— Суп? — переспросила Ольга Ивановна. — В такой холод нужно щи готовить, наваристые. У тебя есть говядина на кости?
Анна почувствовала, как внутри всё сжимается. Началось.
— Нет, но есть хорошая курица…
— Куриный бульон — это не еда для мужчины! — отрезала свекровь. — Давай, я сама займусь обедом. А ты пока Ванечке почитай, я смотрю, он у вас совсем книжек не читает, только в телевизор смотрит!
Анна сжала губы, чтобы не сказать лишнего. Ванечка читать любил, но она не стала спорить. Бесполезно.
Вечером, когда Сергей вернулся с работы, квартира уже пропахла жареным мясом и пирогами. Ольга Ивановна полностью завладела кухней, отодвинув Анну на роль помощницы.
— Мама! — радостно воскликнул Сергей, обнимая мать. — Как доехала?
— Хорошо, сынок, хорошо, — расцвела Ольга Ивановна. — Давай, мой руки, я такой ужин приготовила!
За столом свекровь сияла, подкладывая сыну самые большие куски. Анна молча жевала, слушая восторги мужа о маминой готовке.
— Вкуснотища! Прямо как в детстве! — Сергей уплетал второй кусок пирога. — Анюта так не готовит.
— У неё, наверное, времени нет, — снисходительно заметила Ольга Ивановна. — Работа, ребёнок…
— Да, времени немного, — подтвердила Анна, стараясь не показывать обиду. — Но я стараюсь.
— Стараешься, конечно, — покровительственно кивнула свекровь. — Но женщина должна уметь всё успевать. Я вот и работала на полторы ставки, и Серёжу растила одна, и дом содержала в чистоте.
Сергей закивал с набитым ртом:
— Мама у нас железная леди!
— Серёж, Ольга Ивановна надолго к нам? — осторожно спросила Анна, желая перевести разговор.
Повисла пауза. Ольга Ивановна промокнула губы салфеткой и посмотрела на сына.
— Знаете, я тут подумала… — начала она медленно. — Зачем мне эта московская квартира? Шум, грязь, соседи все новые, чужие. А мы со Светланой Михайловной, соседкой моей, решили, что она выкупит мою долю…
— Что? — Анна почувствовала, как у неё перехватило дыхание.
— Ты хочешь переехать к нам, мама? — удивлённо спросил Сергей.
— А что такого? — Ольга Ивановна выпрямилась. — Я и за Ванечкой присмотрю, и тебе, Серёженька, будет спокойнее, когда я рядом. А Анечке помогу по хозяйству, ей же тяжело одной.
— Но у нас… у нас всего две комнаты, — выдавила Анна, чувствуя, как рушится её мир.
