— Артём, где ты? — Лена старалась говорить твёрдо. — Нам надо поговорить.
— Не сейчас, — он кашлянул. — Я… я потом позвоню.
— Нет, сейчас, — отрезала она. — Соседка сказала, что тебя сократили. Это правда?
В трубке снова повисла пауза, длинная и тяжёлая. Лена слышала, как на том конце линии шумит ветер — Артём явно был на улице.
— Да, — наконец сказал он. — Меня уволили три месяца назад.
— Три месяца? — Лена задохнулась от удивления. — И ты молчал? Почему не сказал?
— А что я должен был сказать? — в его голосе послышалась горечь. — Что я неудачник? Что не могу найти работу? Что сижу без копейки и… — он осёкся.
— Артём, — Лена смягчилась, — почему ты взял машину? Куда ты ездил?
Он молчал так долго, что она подумала, что связь прервалась. Но потом он заговорил, и его голос дрожал:
— Я… я ездил в больницу. К другу. У него… проблемы со здоровьем. Я не хотел вас грузить.
Лена почувствовала, как горло сжимает. Она знала, что Артём не врёт — он никогда не лгал о таких вещах. Но почему он не сказал ей? Почему скрывал?
— Артём, — тихо сказала она, — приезжай к нам. Сегодня. Мы всё обсудим.
— Лен, я не хочу ссориться с Сергеем, — он вздохнул. — Он и так меня ненавидит.
— Он не ненавидит, — возразила Лена, хотя в глубине души не была в этом уверена. — Просто приезжай.
Когда Артём появился в их квартире, было уже темно. Он выглядел ещё хуже, чем утром: джинсы помятые, куртка мокрая от дождя, а в глазах — смесь усталости и стыда. Лена встретила его в прихожей, обняла, не дав сказать ни слова. Сергей стоял в стороне, скрестив руки, но его взгляд смягчился, когда он увидел состояние шурина.
— Рассказывай, — сказала Лена, усадив брата за кухонный стол. — Всё с самого начала.
Артём долго молчал, глядя в чашку с чаем, которую Лена поставила перед ним. Потом начал говорить, и его голос был тихим, почти шёпотом:
— Меня уволили в июле. Проект, над которым я работал, закрыли, и половину команды сократили. Я думал, быстро найду что-то новое, но… ничего. Хожу на собеседования, а там либо отказ, либо копейки предлагают. Сбережений почти не осталось. А тут ещё Дима, мой друг, попал в больницу. Серьёзно попал. Ему операцию делали, и я… я просто хотел быть рядом.
— И поэтому ты взял мою машину? — Сергей нахмурился, но в его голосе уже не было той злости, что раньше.
— Да, — Артём кивнул. — У меня не было денег на такси, а автобусы ночью не ходят. Я думал, верну до утра, никто не заметит. Но… там на парковке у больницы кто-то зацепил бампер. Я не видел, как это случилось.
Лена посмотрела на мужа. Его лицо было непроницаемым, но она знала, что он слушает. И, кажется, начинает понимать.
— Почему ты не сказал нам? — спросила она. — Мы бы помогли.
— Помогли? — Артём горько усмехнулся. — Лен, ты знаешь, как я ненавижу просить. А тут ещё Сергей… он и так считает меня бездельником. Не хотел, чтобы вы думали, что я совсем опустился.
