– Привет, – она села напротив, поставив перед ним чашку латте. – Ты как?
– Как в яме, – он криво улыбнулся. – Спасибо, что приехала.
– Артём, – Лена наклонилась ближе, – расскажи всё. Без утайки. Что происходит?
Он вздохнул, отодвинув чашку. Его пальцы нервно постукивали по столу, выдавая волнение.
– Я облажался, Лен, – начал он. – После сокращения я думал, что быстро найду что-то новое. Но рынок – просто мрак. Все хотят специалистов с опытом в сто лет, а я… я же только три года в веб-дизайне. Потом этот стартап подвернулся. Они обещали золотые горы, я повёлся. А теперь – ни денег, ни работы, ни… – он замолчал, глядя в окно.
– Почему ты не сказал мне? – Лена старалась говорить мягко, но в голосе всё равно проскользнула обида. – Я же твоя сестра. Я могла бы помочь.
– Помочь? – Артём горько усмехнулся. – Лен, ты и так тянешь меня всю жизнь. Помнишь, как в школе я влип с той дракой, и ты ходила к директору, чтобы меня не исключили? Или как в универе я провалил сессию, и ты помогала мне пересдавать? Я не хотел опять быть обузой.
Лена почувствовала, как горло сжимает. Она всегда видела в Артёме младшего брата, которого надо защищать. Но сейчас перед ней сидел взрослый мужчина, который, кажется, впервые в жизни понял, что не может справиться сам.
– Ты не обуза, – тихо сказала она. – Ты мой брат. И я хочу, чтобы у тебя всё наладилось.
Артём посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула благодарность.
– Я попробую, Лен. Правда. Но… я не знаю, с чего начать.
Через неделю после разговора в кафе Артём позвонил Лене поздно вечером. Его голос дрожал, и она сразу поняла, что случилось что-то серьёзное.
– Лен, я… я в полиции, – сказал он, и её сердце ухнуло в пятки.
– В полиции? – она вскочила с дивана, где сидела с Сергеем, листая новости. – Что ты натворил?
– Ничего! – он почти кричал. – Это всё из-за того стартапа! Они… они использовали мой дизайн для какого-то мошеннического сайта. А теперь полиция думает, что я в этом замешан!
Лена почувствовала, как пол уходит из-под ног. Сергей, услышав её разговор, подошёл ближе, нахмурившись.
– Что там? – спросил он, и Лена быстро пересказала.
– Чёрт, – Сергей потёр виски. – Я же говорил, что с этой «криптой» что-то нечисто.
– Сережа, не сейчас, – Лена посмотрела на него умоляюще. – Надо ехать к нему.
Сергей вздохнул, но кивнул. Через полчаса они уже были в отделении полиции – маленьком, пропахшем сыростью здании на окраине города. Артём сидел в коридоре, бледный, с наручниками на запястьях. Увидев сестру и Сергея, он попытался улыбнуться, но получилось жалко.
– Лен, Серег… простите, – пробормотал он. – Я не знал, что они мошенники.
Следователь, усталый мужчина с сединой на висках, объяснил ситуацию. Сайт, который делал Артём, использовался для фишинга – мошенники собирали данные пользователей, обещая доход от криптовалют. Артёма пока не обвиняли, но он был под подозрением, потому что его имя фигурировало в документах компании.
– Мы разберёмся, – сказал следователь, глядя на Артёма. – Но вам лучше найти адвоката.
Когда они вышли из отделения, уже светало. Артём шёл молча, глядя под ноги, а Лена чувствовала, как внутри всё кипит – от страха за брата, от злости на него, от бессилия. Сергей, к её удивлению, молчал, но его рука крепко сжимала её ладонь.
– Я найду адвоката, – наконец сказал он, когда они сели в машину. – У нас на работе есть знакомый юрист, он поможет.
– Сережа… – Лена посмотрела на него, не веря своим ушам. – Ты серьёзно?
– Серьёзно, – он кивнул. – Твой брат – идиот, но он не преступник. И я не хочу, чтобы ты из-за него с ума сходила.
Артём, сидевший на заднем сиденье, поднял голову.
– Серег, я… – начал он, но Сергей перебил:
– Молчи. И больше никаких стартапов, понял?
Следующие недели были как бег с препятствиями. Адвокат, которого нашёл Сергей, оказался настоящим профессионалом – он быстро разобрался в деле и доказал, что Артём был лишь исполнителем, не знавшим о мошеннических планах компании. Обвинения сняли, но осадок остался.
Артём, казалось, изменился. Он больше не пытался шутить или делать вид, что всё под контролем. Вместо этого он пришёл к Лене и Сергею с папкой, полной бумаг.
– Это моё портфолио, – сказал он, кладя папку на стол. – Я обновил его. И… я хочу попробовать тот проект, о котором ты говорил, Серег. Если ещё не поздно.
Сергей посмотрел на него долгим взглядом, потом кивнул.
– Хорошо. Приходи завтра в офис, покажешь, что умеешь.
Лена наблюдала за этой сценой, чувствуя, как внутри разливается тепло. Она знала, что Сергей не доверяет Артёму до конца, но он дал ему шанс. И это было больше, чем она могла надеяться.
Через месяц Артём получил первый заказ от компании Сергея. Это был небольшой проект – дизайн сайта для местного кафе, но для Артёма он стал спасательным кругом. Он работал днями и ночами, присылал Лене эскизы, спрашивал её мнение, и она видела, как в его глазах снова появляется искра.
– Я отдам вам за машину, – сказал он однажды, когда они сидели втроём за ужином. – Не сразу, но отдам. Обещаю.
Сергей только хмыкнул, но Лена заметила, как уголки его губ дрогнули в улыбке.
– Лучше начни с долгов, – сказал он. – А с машиной разберёмся.
К весне Артём закрыл часть долгов и даже начал откладывать деньги на ремонт машины. Он по-прежнему жил в своей съёмной квартире, но теперь регулярно звонил Лене, рассказывал о новых проектах, о том, как ходил на собеседования, как постепенно возвращался к жизни.
Однажды вечером, когда снег за окном сменился первыми почками на деревьях, Сергей неожиданно сказал:
– Знаешь, Лен, твой брат не такой уж безнадёжный.
Она рассмеялась, прижимаясь к мужу.
– А ты, оказывается, не такой уж суровый.
– Не говори никому, – он подмигнул. – Репутация пострадает.
Они сидели на балконе, глядя на город, который медленно просыпался после зимы. Внизу шумели машины, где-то вдалеке лаяла собака, а в квартире пахло свежезаваренным чаем. Лена вдруг подумала, что их дом, несмотря на все бури, остался их домом. Местом, где они с Сергеем могли спорить, мириться, смеяться и строить планы.
– Артём звонил, – сказала она, отпивая чай. – Говорит, что нашёл ещё один заказ. И хочет пригласить нас в кафе, когда получит деньги.
– В кафе? – Сергей приподнял бровь. – Ну, хоть не в стартап какой-нибудь.
Лена улыбнулась, чувствуя, как последние капли напряжения уходят. Их семья пережила бурю – не без потерь, но с надеждой на что-то новое. И, глядя на мужа, который, несмотря на всё, нашёл в себе силы помочь её брату, она поняла, что их дом стал крепче.
