– Тетя Рая, вы серьезно? – Катя замерла с подносом в руках, чувствуя, как щеки наливаются жаром.
Раиса Петровна, тетя мужа, восседала за обеденным столом, словно королева на троне. Её пышные волосы были уложены в аккуратный пучок, а ярко-розовая помада подчеркивала каждое слово, которое она произносила с так, будто находилась в ресторане, а не в скромной квартире на окраине города.
– Конечно, серьезно! – Раиса Петровна поправила массивные золотые серьги и посмотрела на Катю с прищуром. – У тебя что, сладкого нет? Я же предупреждала Сашу, что приеду. Или ты не готовилась?
Катя поставила поднос с чашками на стол, стараясь не выдать раздражения. Тетя Рая заявилась без предупреждения – просто позвонила утром и сообщила, что уже в электричке, едет к ним в гости. Саша, муж Кати, только пожал плечами и пробормотал: «Ну, она же тетя, что я сделаю?»
– Есть сладкое, – выдавила Катя, мысленно проклиная себя за то, что не спрятала коробку конфет поглубже в шкаф. – Сейчас принесу.
Она метнулась на кухню, чувствуя, как внутри закипает. Это был уже третий визит Раисы Петровны за месяц. Каждый раз она появлялась внезапно, как снег на голову, и вела себя так, будто Катя с Сашей – её личные слуги. То ей подай чай с тремя ложками сахара, то найди салфетки «помягче», то включи телевизор на её любимый канал с бесконечными сериалами. А теперь вот сладкое – и, конечно, с собой в контейнере.
Квартира на третьем этаже панельной девятиэтажки пахла свежесваренным борщом и слегка пылью – Катя не успела убраться перед приездом незваной гостьи. Сквозь тонкие шторы пробивались лучи осеннего солнца, рисуя на линолеуме золотистые полосы. За окном шумел двор: детский смех, лай соседской собаки, скрип качелей. А в гостиной царила Раиса Петровна – в своём неизменном цветастом платье и с таким выражением лица, будто она оценивает каждую мелочь в доме.
Катя достала из шкафчика коробку конфет – подарок от коллеги на день рождения. Она хотела оставить их для выходных, когда они с Сашей могли бы устроить тихий вечер с чаем и фильмом. Но, похоже, этим планам не суждено было сбыться.
– Вот, – Катя поставила коробку на стол, стараясь улыбаться. – Угощайтесь.
Раиса Петровна придиралась к конфетам, словно ювелир к бриллианту.
– Это что, с ликером? – она подняла одну конфету к свету, будто могла разглядеть начинку. – Я ликерные не люблю. Есть что-нибудь с марципаном?
– С марципаном нет, – Катя почувствовала, как пальцы сжимаются в кулаки под столом. – Но эти очень вкусные. Попробуйте.
– Ну ладно, – Раиса Петровна вздохнула, как будто делала одолжение, и развернула конфету. – А контейнер где? Я же сказала – что не доем, с собой заберу.
Катя глубоко вдохнула. Спокойно, Катя, спокойно. Она уже научилась справляться с тетиными выходками. Первый визит был настоящим шоком – Раиса Петровна тогда раскритиковала всё: от занавесок «слишком простенькие» до супа «пересолила, дорогуша». Второй раз Катя пыталась угодить – испекла пирог, купила Раисе Петровне любимый чай с бергамотом. Но тетя всё равно нашла, к чему придраться: пирог «суховат», а чай «не того аромата».
– Контейнер сейчас принесу, – Катя поднялась, чувствуя, как в груди закипает обида.
На кухне она прислонилась к столешнице, глядя на треснувшую плитку у раковины. Их с Сашей квартира была маленькой, но уютной – они три года копили на ремонт, выбирали каждую мелочь с любовью. Диван в гостиной, с мягкими подушками в клетку. Полки с книгами, где среди романов затесались Сашкины учебники по программированию. Фотография с их свадьбы на стене – Катя в белом платье, Саша с нелепо широкой улыбкой. Этот дом был их гнёздышком, их убежищем. А Раиса Петровна вторгалась в него, как ураган, сметая всё на своём пути.
– Катюш, ты где там? – донесся голос тети из гостиной. – Я уже конфету доела, давай ещё что-нибудь!
Катя закатила глаза. Ещё что-нибудь. Конечно. Может, торт испечь за пять минут?
Когда Катя вернулась с пластиковым контейнером, Раиса Петровна уже листала семейный альбом, который лежал на журнальном столике.
– Ой, это ты тут такая тощая? – тетя ткнула пальцем в фотографию, где Катя с Сашей гуляли в парке. – Похудеть бы тебе снова, а то после свадьбы поправилась, сразу видно.
– Это я после болезни была, – сухо ответила она. – Сейчас я в норме.
– Ну, в норме, конечно, – Раиса Петровна хмыкнула, переворачивая страницу. – А вот Саша у тебя молодец, вон какой статный. Прямо как мой покойный брат, его отец.
Катя поставила контейнер на стол с чуть большим усилием, чем нужно. Пластик звякнул о столешницу.
– Саша на работе, – сказала она, чтобы сменить тему. – Скоро вернется.
– Да знаю я, – Раиса Петровна отмахнулась. – Он мне звонил, сказал, что задержится. А ты, значит, одна тут хозяйничаешь?
– Хозяйничаю, – Катя кивнула, чувствуя, как в горле пересыхает. – Работа, дом, всё как обычно.
– Ну-ну, – тетя посмотрела на неё с таким видом, будто знала какой-то секрет. – А я вот думаю, Катенька, как ты вообще с хозяйством справляешься? Дом – это же не только борщ сварить. Это порядок, уют, забота о муже. Саша ведь у нас мужчина видный, ему нужна жена под стать.
Катя почувствовала, как внутри всё сжимается. Что она намекает? Что Катя – не та жена, которая нужна Саше?
– Я стараюсь, – голос Кати дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. – У нас с Сашей всё хорошо.
– Конечно-конечно, – Раиса Петровна улыбнулась, но в её глазах мелькнуло что-то хитрое. – Просто, знаешь, я ведь не просто так приезжаю. Саша – мой единственный племянник, а я не вечная. Хочу посмотреть, как вы тут живёте, кому всё достанется.
Катя замерла. Всё – это что? Раиса Петровна никогда не говорила о наследстве, но все знали, что у неё есть сбережения и небольшая дача в Подмосковье. Неужели она приезжает, чтобы… проверять её?
– Тетя Рая, – осторожно начала Катя, – мы с Сашей ничего не ждем. Нам хватает того, что есть.
– Ой, не прибедняйся! – Раиса Петровна махнула рукой. – Все чего-то ждут. А я должна быть уверена, что моё добро в надёжные руки попадёт. Вот, смотрю на тебя – хозяйка ты или нет?
Катя почувствовала, как кровь приливает к лицу. Хозяйка ли она? Да она с утра до ночи крутится как белка в колесе! Работа в офисе, где начальник вечно недоволен. Дом, где вечно что-то ломается. Саша, который хоть и помогает, но иногда забывает даже мусор вынести. А теперь ещё и эта тетя, которая смотрит на неё, как на горничную, не прошедшую испытательный срок.
– Я принесу чай, – буркнула Катя и снова ушла на кухню.
