– Что? – Лена замерла, сжимая в руке кухонное полотенце. Голос мужа, обычно спокойный, дрожал от едва сдерживаемого гнева. Она посмотрела на него, стоящего в дверях кухни, с покрасневшим лицом и сжатыми кулаками.
– Я серьёзно, Лен! – Сергей бросил ключи на стол, и они звякнули, словно подчеркивая его раздражение. – Твой Артём, твой гениальный братец, вчера вечером взял мою машину, пока мы спали. Вернул под утро, весь бампер в царапинах, а теперь говорит, что это не его проблема!
Лена медленно вытерла руки, пытаясь собраться с мыслями. В голове крутился рой вопросов, но первым вырвался самый очевидный:
– Как это – взял без спроса?
Сергей фыркнул, скидывая куртку на спинку стула. Его тёмные волосы были взъерошены, а под глазами залегли тени – видно, ночь была не из лёгких.
– А вот так! – он развёл руками. – Я утром выхожу, смотрю – машина стоит не там, где я её оставил. Бампер исцарапан, краска ободрана, будто по бордюру шкрябали. Звоню Артёму, а он: «Ой, Серега, ну да, взял покататься, но царапины – это не я, там уже было». Не он! А кто тогда?
Лена почувствовала, как внутри всё сжимается. Её младший брат Артём всегда был немного легкомысленным, но чтобы так? Взять чужую машину без спроса? Это уже перебор.
– Я позвоню ему, – тихо сказала она, потянувшись за телефоном.
– Позвони, – Сергей скрестил руки на груди. – И объясни, что ремонт машины – это не благотворительность. Я не собираюсь платить за его выходки!
Лена кивнула, чувствуя, как горло пересыхает. Она знала, что этот разговор с братом будет непростым. Артём, её младший на пять лет брат, всегда был её слабостью. Весёлый, обаятельный, с лёгкостью заводящий друзей, но вечно попадающий в какие-то истории. В детстве это были разбитые коленки и украденные яблоки из соседского сада. Теперь, похоже, ставки выросли.
Она набрала номер Артёма. Гудки тянулись бесконечно, и с каждым из них её сердце стучало всё громче. Наконец, он ответил, и его голос, как всегда, звучал беззаботно:
– Лен, привет! Как дела?
– Артём, – Лена постаралась говорить спокойно, – ты вчера брал машину Сергея?
В трубке повисла пауза. Лена буквально слышала, как брат лихорадочно подбирает слова.
– Ну… да, – наконец выдавил он. – Серега же не против, правда? Я просто на часок, к другу съездить.
– Не против? – Лена почувствовала, как кровь приливает к щекам. – Артём, ты взял машину ночью, без спроса, и теперь она вся в царапинах!
– Да какие царапины? – голос брата стал чуть выше, как всегда, когда он пытался выкрутиться. – Лен, там пара мелких потёртостей, ерунда. Это, наверное, на парковке кто-то задел.
– Мелкие потёртости? – вмешался Сергей, перегнувшись через стол, чтобы его было слышно. – Артём, там бампер выглядит, будто по нему наждачкой прошлись! И ты мне скажешь, что это не ты?
– Серег, ну не кипятись, – Артём явно пытался разрядить обстановку. – Я же не нарочно. Давай я заеду, посмотрим, что там. Может, и не всё так страшно.
Лена посмотрела на мужа. Его челюсть напряглась, а пальцы сжали телефон так, что костяшки побелели.
– Артём, – твёрдо сказала она, – приезжай. Сейчас.
– Ладно, ладно, – буркнул брат. – Через час буду.
Когда Лена положила трубку, в кухне повисла тяжёлая тишина. Сергей смотрел в окно, где дождь лениво барабанил по подоконнику. Лена чувствовала, как между ними растёт невидимая стена. Она знала, что Сергей недолюбливал Артёма – слишком уж они были разными. Сергей – ответственный, педантичный, всегда планирующий всё наперёд. Артём – вольный ветер, живущий одним днём. И теперь эта разница, кажется, готова была взорвать их семью.
– Лен, – наконец сказал Сергей, не поворачиваясь, – это твой брат. Ты с ним разбирайся. Но я не хочу, чтобы он ещё раз подходил к моей машине. Или к чему-то ещё в нашем доме.
Лена кивнула, хотя внутри всё кипело. Ей хотелось крикнуть, что это не её вина, что она не просила Артёма лезть в их жизнь. Но вместо этого она только тихо сказала:
Через час Артём стоял в их прихожей, стряхивая капли дождя с кожаной куртки. Его светлые волосы были мокрыми, а улыбка, обычно обезоруживающая, выглядела натянутой. Лена заметила, что он похудел – скулы стали острее, а под глазами залегли тени, которых раньше не было.
– Ну, показывайте своё сокровище, – Артём попытался пошутить, но голос выдал его нервозность.
Сергей молча повёл их во двор. Машина – чёрный кроссовер, гордость Сергея, на который он копил три года – стояла под навесом. Задний бампер был покрыт глубокими царапинами, а краска в нескольких местах ободрана до грунтовки. Лена невольно поморщилась, представив, сколько будет стоить ремонт.
– Вот, – Сергей указал на повреждения. – Это, по-твоему, «пара потёртостей»?
Артём присел на корточки, разглядывая бампер. Его пальцы пробежались по царапинам, и Лена заметила, как он сглотнул.
– Ну… да, некрасиво, – наконец сказал он. – Но, Серег, я правда не знаю, как это получилось. Может, на парковке кто-то зацепил.
– На парковке? – Сергей повысил голос. – Ты взял мою машину без спроса, гонял где-то полночи, а теперь рассказываешь про парковку?
– Я не гонял! – огрызнулся Артём. – Просто съездил к другу, и всё.
– К какому другу? – Лена посмотрела на брата, чувствуя, как в груди закипает раздражение. – Артём, ты можешь хоть раз говорить правду?
Брат отвёл взгляд, и Лена уловила в его глазах что-то новое – не привычную браваду, а… стыд? Он сунул руки в карманы и пробормотал:
– Да неважно. Просто… так получилось.
– Получилось? – Сергей шагнул ближе, и Лена невольно напряглась, боясь, что муж сейчас сорвётся. – Артём, ты хоть понимаешь, что это не просто царапина? Это ремонт на сотню тысяч, если не больше! И я не собираюсь за это платить!
– Сотня тысяч? – Артём вскинул голову, и его лицо побледнело. – Да ты шутишь! За пару царапин?
– Это не пара царапин, – отрезал Сергей. – И я не шучу. Либо ты платишь за ремонт, либо…
– Либо что? – Артём прищурился, и в его голосе появилась дерзость. – Полицию вызовешь? На родного брата жены?
– Хватит! – Лена встала между ними, чувствуя, как сердце колотится. – Артём, ты виноват, и ты это знаешь. Почему ты вообще взял машину?
Брат молчал, глядя куда-то в сторону. Дождь усилился, и капли громко стучали по навесу, словно отсчитывая секунды до взрыва.
– Я… мне надо было, – наконец выдавил он. – Срочно.
– Срочно? – Лена нахмурилась. – Что такого срочного, что ты не мог позвонить и попросить?
