Артём открыл было рот, но тут же закрыл его, словно передумал говорить. Лена заметила, как его руки дрожат, и это её насторожило. Её брат, который всегда казался непробиваемым, выглядел… сломленным?
– Ладно, – сказал он тихо. – Я подумаю, как оплатить ремонт. Но не сейчас. У меня… нет таких денег.
– Нет денег? – Сергей фыркнул. – А на что ты тогда живёшь? Всё также фрилансишь, да? Или опять в какие-то авантюры влез?
– Сережа, – Лена коснулась руки мужа, пытаясь его успокоить. – Давай не будем.
Но Сергей уже не мог остановиться.
– Нет, Лен, я хочу знать! – он повернулся к Артёму. – Ты вечно суёшься в нашу жизнь, берёшь, что хочешь, а потом делаешь вид, что ничего не произошло! Может, расскажешь, куда ты ездил на моей машине?
Артём стиснул зубы, и Лена увидела, как его глаза блестят – то ли от дождя, то ли от чего-то ещё.
– Я сказал, неважно, – буркнул он. – Простите, что взял. Больше не буду.
Он развернулся и пошёл к подъезду, оставив Лену и Сергея под навесом. Дождь лил всё сильнее, и Лена почувствовала, как холод пробирается под её тонкую куртку. Но холоднее всего было от мысли, что её брат что-то скрывает. И это что-то, похоже, было серьёзнее, чем она думала.
Следующие дни в доме были натянутыми, как струны. Сергей почти не разговаривал, только коротко бросал, что ждёт от Артёма денег на ремонт. Лена пыталась разрядить обстановку, но каждый разговор с мужем заканчивался одним и тем же: «Это твой брат, ты и решай».
Она звонила Артёму, но тот либо не брал трубку, либо отделывался короткими «я занят, позже перезвоню». Лена чувствовала, как в ней растёт тревога. Артём никогда не был таким уклончивым. Даже в свои самые безумные дни он всегда находил время, чтобы позвонить сестре, рассказать какую-нибудь нелепую историю или попросить совета. А теперь – тишина.
В пятницу вечером, когда Сергей задержался на работе, Лена решила поехать к брату. Его съёмная квартира находилась в получасе езды, в старом панельном доме на окраине. Дверь открыла соседка Артёма, пожилая женщина с добродушным лицом.
– А Артёма нет, – сказала она, поправляя платок на голове. – Он с утра ушёл, сказал, что на собеседование.
– Собеседование? – Лена нахмурилась. – А где он работает?
Соседка пожала плечами.
– Да вроде нигде. Он мне говорил пару недель назад, что его сократили. С тех пор он какой-то сам не свой.
Лена почувствовала, как сердце пропустило удар. Сократили? Артём не говорил ей ни слова. Она поблагодарила соседку и вышла на улицу, набирая номер брата. На этот раз он ответил почти сразу.
– Лен, я занят, – голос был усталым, почти безжизненным.
– Артём, где ты? – Лена старалась говорить твёрдо. – Нам надо поговорить.
– Не сейчас, – он кашлянул. – Я… я потом позвоню.
– Нет, сейчас, – отрезала она. – Соседка сказала, что тебя сократили. Это правда?
В трубке снова повисла пауза, длинная и тяжёлая. Лена слышала, как на том конце линии шумит ветер – Артём явно был на улице.
– Да, – наконец сказал он. – Меня уволили три месяца назад.
– Три месяца? – Лена задохнулась от удивления. – И ты молчал? Почему не сказал?
– А что я должен был сказать? – в его голосе послышалась горечь. – Что я неудачник? Что не могу найти работу? Что сижу без копейки и… – он осёкся.
– Артём, – Лена смягчилась, – почему ты взял машину? Куда ты ездил?
Он молчал так долго, что она подумала, что связь прервалась. Но потом он заговорил, и его голос дрожал:
– Я… я ездил в больницу. К другу. У него… проблемы со здоровьем. Я не хотел вас грузить.
Лена почувствовала, как горло сжимает. Она знала, что Артём не врёт – он никогда не лгал о таких вещах. Но почему он не сказал ей? Почему скрывал?
– Артём, – тихо сказала она, – приезжай к нам. Сегодня. Мы всё обсудим.
– Лен, я не хочу ссориться с Сергеем, – он вздохнул. – Он и так меня ненавидит.
– Он не ненавидит, – возразила Лена, хотя в глубине души не была в этом уверена. – Просто приезжай.
Когда Артём появился в их квартире, было уже темно. Он выглядел ещё хуже, чем утром: джинсы помятые, куртка мокрая от дождя, а в глазах – смесь усталости и стыда. Лена встретила его в прихожей, обняла, не дав сказать ни слова. Сергей стоял в стороне, скрестив руки, но его взгляд смягчился, когда он увидел состояние шурина.
– Рассказывай, – сказала Лена, усадив брата за кухонный стол. – Всё с самого начала.
Артём долго молчал, глядя в чашку с чаем, которую Лена поставила перед ним. Потом начал говорить, и его голос был тихим, почти шёпотом:
– Меня уволили в июле. Проект, над которым я работал, закрыли, и половину команды сократили. Я думал, быстро найду что-то новое, но… ничего. Хожу на собеседования, а там либо отказ, либо копейки предлагают. Сбережений почти не осталось. А тут ещё Дима, мой друг, попал в больницу. Серьёзно попал. Ему операцию делали, и я… я просто хотел быть рядом.
– И поэтому ты взял мою машину? – Сергей нахмурился, но в его голосе уже не было той злости, что раньше.
– Да, – Артём кивнул. – У меня не было денег на такси, а автобусы ночью не ходят. Я думал, верну до утра, никто не заметит. Но… там на парковке у больницы кто-то зацепил бампер. Я не видел, как это случилось.
Лена посмотрела на мужа. Его лицо было непроницаемым, но она знала, что он слушает. И, кажется, начинает понимать.
– Почему ты не сказал нам? – спросила она. – Мы бы помогли.
– Помогли? – Артём горько усмехнулся. – Лен, ты знаешь, как я ненавижу просить. А тут ещё Сергей… он и так считает меня бездельником. Не хотел, чтобы вы думали, что я совсем опустился.
Сергей кашлянул, отводя взгляд. Лена знала, что мужу сейчас неловко. Он действительно не раз называл Артёма «бездельником» за его вольный образ жизни, за фриланс и вечные планы, которые редко воплощались.
– Артём, – Сергей заговорил первым, – я не знал, что у тебя такие проблемы. Но это не оправдывает того, что ты взял машину без спроса.
– Я знаю, – Артём опустил голову. – Простите. Я… я найду деньги на ремонт. Просто дайте мне время.
Лена посмотрела на мужа, пытаясь поймать его взгляд. Она знала, что сейчас всё зависит от него. От того, сможет ли он переступить через свою обиду.
– Ладно, – наконец сказал Сергей, и его голос был неожиданно мягким. – Но больше никаких фокусов, понял? И… расскажи, что там с твоим другом.
Артём поднял голову, и в его глазах мелькнула надежда. Он начал говорить – о друге, о больнице, о своих попытках найти работу. И с каждым словом Лена чувствовала, как напряжение в комнате тает.
