Как известно, смеется тот, кто смеется последним. Вскоре мама и дочь очутились в дворницкой под лестницей. Сначала Белла еще пыталась работать, но потом совершенно опустила руки. Продавала хрусталь из коробок, украшения, ковры, которые когда-то покупала и выпивала. Вскоре, Марина вообще забыла как ее мама выглядит трезвой.
Девочка же от своей матери кардинально отличалась: целеустремленная, живая, бойкая, стремительная. Училась Марина на отлично, цели ставила высокие и всегда их добивалась. Оказаться в детском доме десятилетняя Марина очень не хотела, поэтому часто сама брала метлу в руки и шла подметать двор, пока мать со своими дружками пила на кухне или спала.=ё
В тот год, когда она впервые увидела Анатолия Дровникова, зима была очень жестокая. Снега намело выше дворовых лавочек. Десятилетняя Марина пыталась расчистить дорожки во дворе пятиэтажки где работала мать, но у девочки ничего не получалось. Руки окоченели, а ноги замерзли, даже не смотря на то, что девочка была в валенках.
— Эй, малявка, давай помогу? – произнес чей-то голос за спиной. Марина оглянулась и увидела парня лет шестнадцати.
— А лопату не отберешь? А то в прошлый раз мальчишки из соседнего двора сломали совок, мать меня чуть не убила, — вздохнула девочка, которой очень хотелось, чтобы ей кто-нибудь помог. От беспомощности она уже два раза плакала, да еще и стемнело совсем во дворе. Эту работу она и до утра не закончит, а ведь завтра в школу.
— Кто сломал? Покажешь мне завтра их, они тебе новый совок принесут, поняла? – строго сказал парень.
— Поняла, – кивнула Марина.
— А ты почему одна здесь — без взрослых? – оглянулся по сторонам незнакомец.
— Мама спит. Она дворником здесь работает, если работу не выполнять, ее уволят и выгонят нас из дворницкой. Нам больше некуда идти, — тихо сказала Марина и опустила голову. Парень понял, что мать девочки — дворник Белла, которая никогда не бывает трезвой. Вот только то, что у старухи есть маленькая дочь, парень не знал.
— Значит так, стой здесь и никуда не уходи, я сейчас вернусь, хорошо? — уже не так строго спросил юноша, — меня, кстати, Толик зовут, а тебя?
— Марина Аскольдова, — представилась девочка и сразу же поняла, что парень не придет. Но он вернулся минут через двадцать, да еще и привел с собой таких же ребят с лопатами для чистки снега.
— Эй, малявка, давай-ка в сторону, — крикнул высокий парень и подхватил огромный ком снега лопатой.
Марина смотрела на ребят с восхищением. Никто и никогда в жизни ей не помогал, а тем более, просто так. С этого дня Толик часто помогал Марине. Иногда сам, а если много работы, то организовывал ребят, да и мальчишки из соседнего двора, действительно, принесли Марине новенький совок, купленный в магазине.
Анатолий стал настоящим героем для десятилетней школьницы. Девочка впервые влюбилась. Эта первая любовь никуда не делась, как это часто бывает. Марина влюбилась раз и навсегда. Анатолий Дровников помогал ей во дворе, защищал в школе и перед дворовыми мальчишками.
Но относился он к девочке, как старший брат к младшей сестре. Ни о какой такой любви и речи быть не могло. Толик тогда встречался уже со взрослыми девушками — студентками, а Марина только перешла в шестой класс. Аскольдова плакала ночам и обещала вырасти самой красивой в мире, чтобы Толик влюбился.
Но череда следующих событий на несколько лет развела молодых людей, а когда они встретились в следующий раз, Марина, действительно, уже была взрослой и очень красивой девушкой. А случилось это вот как.
Сначала дом, где жила Марина со своей Матерью в дворницкой под лестницей, расселили. Здание было построено еще до революции, представляло из себя историческую ценность, вот и выкупили его новые хозяева — какие-то “новые русские”.
Все, кто жил в коммунальных квартирах в этом доме, были расселены — кто в городе квартиру купил, кто дом в деревне или вообще уехала далеко. Семья Дровниковых — работники городской обувной фабрики Аида Борисовна, Василий Лукич и их сын Анатолий, купили двухкомнатную квартиру на окраине города и переехали. А через месяц Толика Дровникова забрали в армию.
Служил парень на Северном Кавказе, где как раз шли боевые действия и вернулся домой не скоро — только через четыре года. Уж как сложилась его жизнь за эти годы — это отдельная история, только вернулся домой уже не мальчик, а мужчина, немало повидавший на своем веку.
Марина и ее мама — Белла Аскольдовы уехали в деревню, где поселились в общежитии. Новые хозяева дома не захотели видеть такого дворника, поэтому сунули, спившейся бабе, денег и перевезли ее с дочкой в деревню, где уже была готова для них маленькая квартирка.
Раньше в этом здании был Дом Колхозника, но после распада СССР здание было приватизировано и распродано по — одной или по несколько комнат. Марине и ее матери достались две комнаты, одна из которых была переделана под кухню.
Деньги, которые дали на первое время покупатели городского дома, быстро ушли. Мать свой образ жизни не изменила и быстро ушла на тот свет, а Марина из сельской школы снова поехала в город, вернее, службы опеки увезли сироту в городской детский дом, где она и жила до окончания школы.
Жизненные невзгоды не сломали девушку. Она отлично окончила школу и поступила в университет на филологический факультет, где изучала английский и немецкий языки. Жила девушка в общежитии и эта жизнь ей казалась сказкой. По крайней мере, по сравнению с жизнью с матерью.
Свою первую любовь — Анатолия Дровникова Марина не забыла, но встречи совсем не ждала. Случилось это очень неожиданно, девушка как раз училась на втором курсе. Была зима. В это время года темнеет рано, дни то короткие, потому девушка возвращалась из университета, когда было уже совсем темно.
За поворотом она не удержалась на скользкой ледяной дорожке и чуть не упала. Неожиданно Марину подхватил за шиворот молодой человек и в одно мгновение поставил на ноги:
