Как известно, смеется тот, кто смеется последним. Вскоре мама и дочь очутились в дворницкой под лестницей. Сначала Белла еще пыталась работать, но потом совершенно опустила руки. Продавала хрусталь из коробок, украшения, ковры, которые когда-то покупала и выпивала. Вскоре, Марина вообще забыла как ее мама выглядит трезвой.
Девочка же от своей матери кардинально отличалась: целеустремленная, живая, бойкая, стремительная. Училась Марина на отлично, цели ставила высокие и всегда их добивалась. Оказаться в детском доме десятилетняя Марина очень не хотела, поэтому часто сама брала метлу в руки и шла подметать двор, пока мать со своими дружками пила на кухне или спала.=ё
В тот год, когда она впервые увидела Анатолия Дровникова, зима была очень жестокая. Снега намело выше дворовых лавочек. Десятилетняя Марина пыталась расчистить дорожки во дворе пятиэтажки где работала мать, но у девочки ничего не получалось. Руки окоченели, а ноги замерзли, даже не смотря на то, что девочка была в валенках.
— Эй, малявка, давай помогу? — произнес чей-то голос за спиной. Марина оглянулась и увидела парня лет шестнадцати.
— А лопату не отберешь? А то в прошлый раз мальчишки из соседнего двора сломали совок, мать меня чуть не убила, — вздохнула девочка, которой очень хотелось, чтобы ей кто-нибудь помог. От беспомощности она уже два раза плакала, да еще и стемнело совсем во дворе. Эту работу она и до утра не закончит, а ведь завтра в школу.
— Кто сломал? Покажешь мне завтра их, они тебе новый совок принесут, поняла? — строго сказал парень.
— Поняла, — кивнула Марина.
— А ты почему одна здесь — без взрослых? — оглянулся по сторонам незнакомец.
— Мама спит. Она дворником здесь работает, если работу не выполнять, ее уволят и выгонят нас из дворницкой. Нам больше некуда идти, — тихо сказала Марина и опустила голову. Парень понял, что мать девочки — дворник Белла, которая никогда не бывает трезвой. Вот только то, что у старухи есть маленькая дочь, парень не знал.
— Значит так, стой здесь и никуда не уходи, я сейчас вернусь, хорошо? — уже не так строго спросил юноша, — меня, кстати, Толик зовут, а тебя?
— Марина Аскольдова, — представилась девочка и сразу же поняла, что парень не придет. Но он вернулся минут через двадцать, да еще и привел с собой таких же ребят с лопатами для чистки снега.
— Эй, малявка, давай-ка в сторону, — крикнул высокий парень и подхватил огромный ком снега лопатой.
Марина смотрела на ребят с восхищением. Никто и никогда в жизни ей не помогал, а тем более, просто так. С этого дня Толик часто помогал Марине. Иногда сам, а если много работы, то организовывал ребят, да и мальчишки из соседнего двора, действительно, принесли Марине новенький совок, купленный в магазине.
Анатолий стал настоящим героем для десятилетней школьницы. Девочка впервые влюбилась. Эта первая любовь никуда не делась, как это часто бывает. Марина влюбилась раз и навсегда. Анатолий Дровников помогал ей во дворе, защищал в школе и перед дворовыми мальчишками.
