Первые дни пронеслись на удивление тихо. Стая саранчи, прибывшая в гости, вела себя поразительно прилично: — Ах, какой у вас милый домик! Ой, какой прекрасный сад! Ах, какие вы гостеприимные хозяева! — щебетала Галина Владимировна, поглядывая на все, что племянник с супругой нажили непосильным трудом. Артем даже немного расслабился, подумал, что, может, все не так уж и плохо. Лена, правда, смотрела на эту идиллию с подозрением — что-то подсказывало ей, что гостья просто пыль в глаза пускает. И, как оказалось, чутье ее не подвело. Распоясалась Галина Владимировна на четвертый день пребывания в гостях — с утра, за завтраком, милая тетушка принялась критиковать Елену за ее методы ведения хозяйства, упрекая в недостаточной расточительности. — Что это у тебя за манера, Леночка, каждую копейку считать? — ворчала она, ковыряясь вилкой в тарелке с омлетом, — надо жить на широкую ногу, не жалеть на себя любимую! Моя дочечка занимается бизнесом — продает красивейшие украшения ручной работы. Кое-что с собой захватила. Ты бы заглянула бы в ее комнату, может, чего себе бы и выбрала. Да, дороговато, один браслетик стоит почти тридцать тысяч, но разве можно экономить на себе? Лена скривилась. Этот хендмейд она уже видела — дешевая, облезлая бижутерия, заказанная оптом на маркетплейсе за копейки. — Спасибо за предложение, но украшения я не ношу. Неудобно товар раскладывать, когда на руках что-то болтается. Галина Владимировна, как танк, шла напролом, не обращая внимания на ее протесты. — Любая женщина должна выглядеть красиво, Леночка! Ты все-таки глянь, сделай доченьке моей выручку. Помоги раскрутиться! Ее муж, дядя Борис, оказался персонажем еще более колоритным. Целыми днями он, как султан, возлежал на диване, не отрывая глаз от телевизора. Зато указания раздавал каждые полчаса. — Леночка, будь добра, принеси мне еще бутылочку, — доносилось из гостиной, — и покушать что-нибудь захвати! Проголодался я что-то… — Артем, а где у тебя тут пульт от кондиционера? Жарко что-то. Добавь-ка прохлады. Артем, конечно, пытался как-то возражать, но дядя Борис давил его своим авторитетом и вынуждал подчиняться — за малейшую провинность он племянника супруги отчитывал, как школьника. Дети, Марина и Сергей, оказались достойными отпрысками своих родителей. Они вели себя в доме Ивановых, как у себя дома, а то порой и хуже. Вещи валялись где попало, посуда после них стояла горой в раковине, а шумные вечеринки с друзьями стали обычным явлением. Марина умудрилась перетрезориться со всеми неженатыми парнями и найти себе подруг. — Мам, а можно мы тут шашлыки пожарим? — спрашивала Марина, невинно хлопая ресницами, — с ребятами хотим отметить кое-что. Галина Владимировна, чувствовавшая себя на чужой территории хозяйкой, дочери друзей пригласить разрешила. Когда Лена вернулась с работы, в саду вовсю гудела молодежь. Артем поначалу был не против шашлыков, но ближе к середине застолья он мнение свое изменил. А уж после того, как Марина и ее друзья разнесли половину сада, он понял, что гостеприимство имеет свои пределы. Сергей, в свою очередь, развлекался тем, что целыми днями играл в компьютерные игры, не обращая внимания на просьбы Елены хоть немного помочь по хозяйству. — У меня тут важный турнир, тетя Лена, — огрызался он, — мне некогда грядки полоть. Сами как-нибудь давайте, ага? Лена, конечно, пыталась его пристыдить, но Сергей, глухарь на току, не реагировал на ее слова. Как-то раз, когда Лена в очередной раз пыталась навести порядок после нашествия гостей Марины, она не выдержала и высказала Артему все, что у нее накипело. — Я больше не могу! — кричала она, размахивая тряпкой, — они превратили наш дом в свинарник! Я тут что, прислуга у них? — Ну, Лен, потерпи немного, — попытался успокоить ее Артем,— они же родственники. Ну надо уважить… — Родственники? Уважить?! Да они хуже врагов! — продолжала кипятиться Лена, — они нас просто выживают из собственного дома! Артем вздохнул. Он, конечно, понимал, что Лена права, но… ну не умел он говорить твердое «нет» — воспитание не позволяло. Мама его учила, что родню уважать нужно. При этом мужчина прекрасно понимал, что гости действительно перешли все границы. Только что он мог сделать? Он же не мог выгнать их на улицу… — Ладно, — сказал он обреченно после выволочки, — поговорю с ними. Попробую объяснить, что так нельзя. Лена скептически посмотрела на него. — Ты? Объяснить? Да они тебя слушать не будут! — сказала она, — но… Попытка не пытка. Попробуй. Только не говори потом, что я тебя не предупреждала! Артем, набравшись храбрости, решил поговорить с тетей Галей. Он нашел ее в саду, где она, в своем любимом леопардовом платье, пыталась сорвать самые красивые розы. — О, Артемка! — ощерилась тетушка, — а я вот, цветочков нарвать пришла. Хочу букетик в спальне поставить, чтобы аромат прекрасный меня будил… — Тетя Галь, можно с вами поговорить? — перебил он родственницу. — Конечно, Артемчик, дорогой, — ответила она, поворачиваясь к нему, — что случилось? — Тетя Галя, понимаете, — начал Артем, запинаясь, — мы очень рады, что вы приехали, но… — Но? — перебила его тетя Галя. — Но, может быть, вы немного… Слишком много времени у нас проводите? — выпалил Артем, зажмурившись. Тетя Галя нахмурилась. — Что ты имеешь в виду?. — Ну, понимаете, — продолжал Артем, чувствуя, как у него дрожат коленки, — у нас тут свой распорядок, свои дела… И, может быть, вам стоит немного… — Что стоит? — перебила его тетя Галя, в ее голосе уже чувствовалась угроза. Артем замолчал. А тетка подбоченилась: — Ты хочешь сказать, что мы вам мешаем? — насупилась она. — Нет, что вы, тетя Галь, — попытался оправдаться Артем, — я совсем не это имел в виду. — Да ладно, не оправдывайся, — отрезала тетя Галя, — я все поняла. Вы просто не хотите, чтобы мы у вас жили. — Ну, не совсем так… — пробормотал Артем. — Все понятно, — перебила его тетя Галя, — мы уедем. Завтра же. Но ты об этом пожалеешь! С этими словами она развернулась и ушла, оставив Артема стоять в саду, в полном недоумении. Что он наделал? Он хотел как лучше, а получилось как всегда…
Конечно, никуда тетка не уехала — утром следующего она как ни в чем не бывало спустилась к завтраку. Артем и Елена, стиснув зубы, старались не замечать выходки своих незваных гостей, лелея робкую надежду, что те скоро наиграются в сельскую жизнь и отправятся восвояси. Но время шло, а родственники и не думали собирать чемоданы. Напротив, их наглость, как сорняк на плодородной почве, росла с каждым днем, пуская все новые и новые корни в жизнь Ивановых. Галина Владимировна, почувствовав себя хозяйкой положения, начала беззастенчиво переставлять мебель в доме, мотивируя это одной лишь фразой «так будет лучше». Старые фотографии, бережно хранимые Еленой, полетели в мусорное ведро с комментарием: «да кому они нужны». Вещи, которые не нравились Галине Владимировне, исчезали бесследно, а на их место появлялись новые, купленные на деньги Ивановых — заботливая тетушка заказывала или покупала разные мелочи, а потом хозяевам выставляла счет. Апогеем ее наглости стали попытки диктовать Елене, что ей готовить на обед. — Леночка, зачем ты опять сварила этот постный суп? — морщилась она, ковыряясь в тарелке, — сделай что-нибудь посытнее, с мясом! А что, говядинки нет? Дядя Борис, в свою очередь, нашел себе новое развлечение — выпивку. С каждым днем он выпивал все больше и больше, и вскоре пьяные скандалы стали обыденностью в доме Ивановых. Он обвинял Артема в том, что тот недостаточно уделяет ему внимания, что не ценит его как родственника. — Ты должен меня уважать! — орал он, размахивая руками. — я старше тебя! Я — твой дядя! Артем, конечно, пытался вразумить его, но дядя Борис, как пьяный медведь, был неуправляем. Марина и Сергей, пользуясь безнаказанностью, приводили в дом толпы незнакомых людей, устраивали беспорядок и пользовались вещами хозяев без спроса. Девушки брали одежду Елены, косметику, а потом возвращали все это в таком виде, что Лена просто не знала, куда деваться. Ругала она детей Галины Владимировны постоянно, а что толку? — А что такого? — пожимала плечами Марина, — мы же родственники. Жалко тебе, что ли? Сергей, в свою очередь, брал машину Артема, гонял на ней по окрестностям, а потом возвращал ее с пустым баком и царапинами на кузове. — Ну, я же не специально, — оправдывался он, — просто немного не рассчитал. Лена много раз в пылу ссоры выгоняла родственников мужа. Говорила им прямым текстом: — Уезжайте отсюда! Ну сколько можно? Галина Владимировна, вам не кажется, что вы загостились? — Не кажется, — огрызалась тетушка, — к тебе приехали, что ли? Не к тебе! Вот и не открывай в нашу сторону рот! Если бы Артем хоть раз проявил характер, то, возможно, можно было бы избежать больших потерь. Но, как только Лена начинала его отчитывать и требовать, чтобы гости немедленно убрались из ее дома, он начитал причитать и просить супругу сильно не лютовать, потому что «неудобно, они же родня». Лена злилась на бесхребетного мужа, но сделать ничего не могла — тетка супруга на нее не обращала никакого внимания.
