— Дочь, ты бы отдала брату те деньги, что копила на квартиру, — попросила мать. — Тебе же теперь не нужно.
— Почему это мне не нужно? — недоуменно произнесла Элла.
— Слушай, ты ведёшь себя, как ребёнок! Жадничаешь, считаешься. Я думаю, это всё из-за твоей ревности к Боре. Хватит уже ревновать, пора тебе, наконец, вырасти, — вдруг заявила мать.
— Мне? Вырасти?! — изумилась Элла.
Дальше слушать мать она не могла. Она сбросила вызов и выключила телефон.
Элле было обидно. Разве заслужила она такие слова? Это она-то ведёт себя как ребенок?! Та, что пятнадцать лет содержала и мать, и брата? Та, что забыв о себе, работала с утра до ночи и света белого не видела?
— На заочный? Зачем? Ты что, работать будешь? — засыпала Эллу вопросами подруга Настя.
— Буду, — вздохнула Элла. — У нас несчастье. Мой отчим умер. Моему младшему брату всего шесть лет и мать-инвалид.
— Я помню… Ты говорила мне в прошлом году про мать, — кивнула Настя.
Они встретились сегодня с Эллой после летних каникул, был первый учебный день. Девушки были одногруппницами, наступил сентябрь и они перешли на второй курс.
— Да. Несчастный случай два года назад привёл мать к инвалидности, а теперь и отчима не стало. Что-то на нашу семью слишком много несчастий, — грустно сказала Элла. Они сидели за столиками в университетской столовой и пили чай с булочками.
— Жалко, что ты будешь переводиться, я буду по тебе скучать…
— Да. Я тоже… Сегодня пойду в деканат. А что делать? Надо искать работу, мать не может полноценно работать, да и платят ей копейки, мы не выживем на них.
Настя смотрела на подругу и понимала, что за лето та как будто сильно повзрослела. Очевидно несчастье с отчимом так повлияло на неё. Элла похудела, черты лица её заострились, губы сжались в тонкую ниточку, а брови были нахмурены. Она была полна решимости взять на себя ответственность за своих близких.
Насте стало её жалко. Ещё несколько месяцев назад они болтали о всяких глупостях, хохотали и рассказывали смешные истории, а теперь…
Отца своего Элла не помнила. Он ушёл от них с матерью, когда ей было три года. С дочерью он не общался, правда алименты исправно платил.
А потом мать вышла замуж вторично. Элле к тому времени исполнилось двенадцать, и конечно же, ей было нелегко привыкнуть к тому, что у неё появился «как бы отец». Так называла отчима девочка.
Так оно и вышло, что отцом для неё он не стал. Не сложилось. Скоро у Эллы появился маленький брат. Мать и отчим посвящали всё свободное время ему, а Элла «уже выросла», «стала самостоятельной» и «не нуждалась в няньках». Словом, Эллой никто особо не интересовался.
