Переезд состоялся через три дня. Нина Васильевна встретила их на пороге с таким видом, словно оказывала величайшую милость, пуская в свои владения. Она была невысокой полной женщиной с жёстким взглядом и тонкими губами, которые редко складывались в искреннюю улыбку.
— Наконец-то! — воскликнула она, обнимая сына. — Я уже заждалась. Проходите, проходите. Лена, я надеюсь, ты оценишь, как я всё обустроила.
Невестка кивнула, стараясь выглядеть благодарной. Комната действительно была отремонтирована со вкусом — светлые обои, новая мебель, большое окно с видом на парк. Но Лена чувствовала — это не подарок, а аванс. За него придётся расплачиваться.
Первую неделю всё шло относительно спокойно. Нина Васильевна демонстративно не вмешивалась в их жизнь, подчёркнуто вежливо стучалась в дверь, прежде чем войти. Но Лена видела, как она изучает её, примеряется, ищет слабые места. Это было похоже на игру в кошки-мышки, где роли были распределены заранее. Переломный момент наступил в пятницу вечером. Лена вернулась с работы позже обычного — был отчётный период, и приходилось задерживаться. Она мечтала о горячей ванне и спокойном вечере с книгой. Но едва она переступила порог, как услышала голос свекрови из кухни:
— Андрюша, я всё продумала. С понедельника Лена будет отдавать свою зарплату мне. Я буду вести хозяйство, планировать расходы. Так будет правильнее.
Лена замерла в прихожей. Сердце бешено заколотилось. Она прислушалась.
— Мам, а не слишком ли это… резко? — голос Андрея звучал неуверенно.
— Что значит резко? — возмутилась Нина Васильевна. — Невестка живёт в моём доме, я её кормлю, стираю, убираю. Справедливо, чтобы она вносила свой вклад в семейный бюджет. К тому же, женщины в нашем роду всегда так делали. Твоя бабушка отдавала деньги своей свекрови, я отдавала твоей бабушке. Это традиция.
— Но Лена современная девушка, она может не понять…
— Вот именно что современная! — перебила его мать. — Привыкла к вольной жизни, к тому, что никому не подчиняется. А в семье должен быть порядок. Я не для себя прошу — для вас стараюсь. Копить на вашу квартиру буду, на внуков…
Внуки. Козырная карта, которую Нина Васильевна разыгрывала всякий раз, когда нужно было надавить на сына. Лена знала — Андрей мечтает о детях, и его мать умело этим пользовалась.
— Ладно, мам, я поговорю с ней, — сдался он.
Лена тихо сняла туфли и прошла в комнату. Она села на кровать, пытаясь успокоить дыхание. Значит, вот оно — истинное лицо гостеприимства свекрови. Финансовый контроль. Полное подчинение. Превращение в бесправную служанку.
Дверь открылась, и вошёл Андрей. Его лицо было напряжённым, взгляд бегающим. Он явно не знал, с чего начать.
— Лен, нам нужно поговорить, — произнёс он, садясь рядом.
— Я слышала, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Твоя мама хочет, чтобы я отдавала ей зарплату.
Он облегчённо выдохнул — не придётся долго объяснять.
— Послушай, это разумно. Мама отлично ведёт хозяйство, умеет экономить. С ней мы быстрее накопим на свою квартиру.
