— О чём? О том, что выбрал жену, а не мать? Нет. О том, что позволял ей так долго контролировать мою жизнь? Да, жалею. Столько лет потрачено впустую…
— Не впустую, — возразила Марина. — Мы научились ценить то, что имеем. Научились бороться за своё счастье. И поняли, что вместе можем преодолеть любые трудности.
Вечером, когда они паковали вещи для переезда, Марина нашла в шкафу старый фотоальбом. На снимках была её бабушка — молодая, красивая, полная жизни.
— Смотри, — она показала фотографию Павлу. — Это бабушка с дедушкой у этой самой квартиры. Они только что получили ордер. Видишь, какие счастливые?
— Твоя бабушка была красавицей, — сказал Павел. — Ты на неё похожа.
— Она часто рассказывала, как они с дедушкой обустраивали квартиру. Сами клеили обои, собирали мебель. Соседи помогали. Это было настоящее счастье — свой дом, своя семья…
— У нас тоже будет настоящее счастье, — пообещал Павел. — Без манипуляций, без контроля, без условий. Просто любовь и взаимное уважение.
Марина отложила альбом и обняла мужа.
— Знаешь, я думаю, бабушка сейчас смотрит на нас и улыбается. Её квартира снова станет домом для любящей семьи. Именно этого она хотела.
Через месяц они закончили переезд. Квартира преобразилась — светлые обои, новые шторы, много цветов на подоконниках. В гостиной на почётном месте висел портрет бабушки в красивой рамке.
Соседи — пожилая пара, помнившая ещё бабушкиных родителей, — принесли пирог на новоселье.
— Как же хорошо, что квартира осталась в семье! — говорила соседка. — Елена Петровна так переживала, что после её смерти квартиру продадут чужим людям. А тут — внучка с мужем! Она бы радовалась!
От Алёны Викторовны больше не было вестей. Павел несколько раз пытался позвонить, но она не отвечала. От общих знакомых узнали, что она рассказывает всем о «неблагодарном сыне» и «коварной невестке», которые «обобрали несчастную мать». Но постепенно люди перестали ей верить — слишком уж разнились её рассказы с реальностью.
— Пусть говорит что хочет, — решил Павел. — Правда всё равно выплывет наружу.
Однажды вечером, когда они ужинали на кухне — той самой, где когда-то собиралась вся бабушкина семья, — Марина сказала:
— Знаешь, я ей благодарна.
— Кому? Моей матери? — удивился Павел. — За что?
— За то, что показала нам, как не надо строить отношения. За то, что своим поведением подтолкнула тебя к выбору. Если бы не эта история с квартирой, ты бы ещё долго разрывался между нами.
— Возможно, ты права, — задумался Павел. — Хотя цена этого урока оказалась высоковата — я потерял мать.
— Ты потерял иллюзию, — мягко поправила Марина. — Настоящая мать никогда не поставила бы сына перед таким выбором. Настоящая мать хочет счастья своему ребёнку, а не власти над ним.
За окном зажигались огни вечернего города. В квартире было тепло и уютно. На плите булькал чайник, из духовки доносился аромат яблочного пирога — по бабушкиному рецепту.
— Помнишь, как всё началось? — спросила Марина. — Я тогда сказала, что больше не могу молчать…
