— Не везёт? — хмыкнула Нина Петровна. — А то, что она выбирает женатых альфонсов — это невезение? То, что не хочет работать — тоже? Варя, у тебя младшая дочь умница, отличница. Она год репетиторов оплачивала из тех денег, что зарабатывала на подработках. А ты хочешь и дальше держать её в няньках у Карины?
— Но как же Алиска? И второй ребёнок? — растерянно пробормотала Варвара Николаевна.
— А пусть Карина думает! — отрезала подруга. — Хватит решать её проблемы за счёт Кати. Девочка останется у меня, пока не поступит. И даже не пытайся давить на неё — впервые вижу её такой решительной.
В трубке раздались короткие гудки. Варвара Николаевна медленно опустила руку. В детской заплакала Алиска.
— Мам, сходи к ней! — крикнула из своей комнаты Карина. — Я крашусь!
Варвара Николаевна привычно встала. И вдруг замерла на полпути. Что-то неприятное шевельнулось в душе — то ли обида, то ли усталость. Впервые за много лет она задумалась: а правда ли она помогает старшей дочери, потакая её безответственности?
Весь следующий месяц прошёл как в тумане. Катя не отвечала на звонки, только присылала короткие сообщения, что жива-здорова и готовится к поступлению. Варвара Николаевна разрывалась между домом и работой, пытаясь и с Алиской сидеть, и деньги зарабатывать — Карина заявила, что в её положении работать вредно.
Когда начались вступительные экзамены, Варвара Николаевна не выдержала и поехала к подруге. Но Кати там уже не было.
— Она снимает комнату с девочкой из своей группы подготовительной, — неохотно сообщила Нина Петровна. — И не пытайся узнать адрес — я обещала не говорить.
— Но как же… — Варвара Николаевна замялась. — Ей же всего восемнадцать! Как она одна?
— А то, что она с пятнадцати лет одна с чужим ребёнком справлялась — это нормально было? — отрезала подруга. — Иди домой, Варя. Дай дочери шанс на свою жизнь.
Катя поступила. Варвара Николаевна узнала об этом от общих знакомых — дочь прислала только короткое сообщение: «Я поступила. Всё хорошо. Не волнуйся.»
А потом начался ад. Алиска капризничала, требовала Катю, закатывала истерики. Карина целыми днями лежала с токсикозом, отказываясь даже в магазин выходить. Денег категорически не хватало.
— Мам, может, продадим дачу? — предложила как-то Карина. — Всё равно ездить некому, а я рожу — нам деньги нужны будут…
— Нет! — впервые в жизни Варвара Николаевна повысила голос на старшую дочь. — Дача останется Кате! Хватит! Натворила дел — теперь думай сама, как жить дальше!
Карина надулась и ушла в свою комнату. А Варвара Николаевна опустилась на кухонный табурет и разрыдалась.
Время шло. Карина родила второго ребёнка — снова девочку. Назвала Викой. Варвара Николаевна выбивалась из сил, пытаясь помочь дочери с детьми, но годы брали своё. После очередного больничного начальство намекнуло — пора на пенсию.
Катя не появлялась дома. Она училась на дизайнера, параллельно подрабатывая в какой-то студии. Варвара Николаевна узнавала новости о младшей дочери от Нины Петровны. Та рассказывала скупо, но главное — что жива-здорова и учится хорошо.
