— Опять? — Варвара Николаевна тяжело опустилась на кухонный стул. — Снова беременна? И что теперь?
Карина, её старшая дочь, только пожала плечами, продолжая красить ногти ярко-красным лаком. По кухне плыл удушливый химический запах.
— Рожать буду, — она дунула на ногти, придирчиво разглядывая результат. — Что же ещё? Аборт — это убийство.
— Господи, — Варвара Николаевна машинально перекрестилась, — а как же Алиска? Ей же только три года! Как ты собираешься с двумя?
— Мам, ну что ты переживаешь? — Карина наконец подняла глаза. — Справимся как-нибудь. Катька поможет, она же всё равно никуда не поступила в прошлом году.
В коридоре что-то грохнуло. В кухню заглянула растрёпанная Катя, младшая дочь Варвары Николаевны.
— Я всё слышала, — её голос дрожал. — Вы опять решили всё за меня? Я же сказала, что в этом году поступаю! Я готовилась весь год!
— Катенька, — Варвара Николаевна привычно перешла на увещевающий тон, — но ты же понимаешь, сестре нужна помощь. Куда она с двумя детьми? А ты молодая, успеешь ещё поучиться.
— Да сколько можно! — Катя с силой швырнула на стол связку ключей. — Почему я должна жертвовать своей жизнью из-за её безответственности? Карина старше меня на шесть лет, но ведёт себя как…
— Как кто? — Карина отложила лак и прищурилась. — Ну, договаривай! Как девушка легкого поведения, да?
— Девочки, не ссорьтесь! — Варвара Николаевна вскочила, пытаясь встать между дочерьми. — Мы же семья!
— Какая же это семья? — в голосе Кати звенели слёзы. — Где я только нянька для Алиски. Бесплатная! А теперь ещё и со вторым ребёнком нянчиться? Нет уж, хватит!
Она развернулась и выбежала из кухни. Хлопнула входная дверь.
Варвара Николаевна беспомощно опустилась обратно на стул. В голове крутились привычные мысли: как всё наладить, как сохранить мир в семье, как помочь Карине… Катя была самостоятельной, спокойной — она справится, она поймёт. А Карине нужна помощь, она такая хрупкая, нежная…
— Мам, не переживай, — Карина погладила мать по плечу. — Катька поорёт и успокоится. Куда она денется?
Но Катя не успокоилась. Впервые за все эти годы она не вернулась ночевать домой.
Варвара Николаевна не спала всю ночь, прислушиваясь к звукам на лестнице. Телефон дочери был выключен. К утру она не выдержала и позвонила своей старой подруге Нине Петровне.
— Катя у меня, — успокоила та. — И правильно сделала, что ушла. Сколько можно быть бесплатной нянькой?
— Ниночка, но как же… — Варвара Николаевна прикрыла рот рукой, сдерживая рыдания. — Она же сестра! Должна помогать!
— Варя, очнись! — в голосе подруги зазвучали жёсткие нотки. — Какое «должна»? Кому должна? Карине, которая в свои двадцать четыре года не работает, сидит на твоей шее и рожает неизвестно от кого? Я молчала все эти годы, но теперь скажу — ты сама виновата. Избаловала старшую, а младшую превратила в прислугу.
— Как ты можешь! — задохнулась от возмущения Варвара Николаевна. — Карина несчастная, ей не везёт с мужчинами…
