Со временем Валентина Петровна перестала даже делать вид, что просит. Она отдавала распоряжения коротко и властно:
— Марина, гости через час будут. Стол накрой, пирог разогрей. И фартук надень, нечего в домашней одежде перед людьми показываться.
— Валентина Петровна, у меня срочный проект, — пыталась возразить Марина. — Может, вы сами…
— Что значит «сама»? — свекровь возмущённо вскидывала брови. — Я, между прочим, вас с Игорем приютила, крышу над головой дала. А ты жалеешь час времени, чтобы помочь? Эгоистка!
Кульминация наступила именно сегодня. Марина работала над важной презентацией для крупного клиента, когда в комнату без стука вошла Валентина Петровна.
— Собирайся, через полчаса придут мои подруги. И не забудь фартук парадный надеть, тот, с рюшами. И причешись прилично.
— Я работаю, — твёрдо сказала Марина, не отрывая взгляд от монитора.
— Работа подождёт. А гости ждать не будут, — отрезала свекровь.
— Валентина Петровна, я не смогу сегодня вам помочь. У меня дедлайн.
Лицо свекрови приобрело багровый оттенок. Она подошла вплотную к Марине и прошипела:
— Послушай меня внимательно, девочка. В моём доме живут по моим правилам. Не нравится — катись обратно к своей мамочке. А пока живёшь здесь, будешь делать то, что я говорю. И встречать моих гостей ты будешь в фартуке и с подносом, как положено хорошей невестке. Поняла? — Я не служанка, — Марина встала, глядя свекрови прямо в глаза.
— Ты — никто! — выплюнула Валентина Петровна. — Без моего сына и моей крыши над головой ты никто! Так что марш на кухню!
В этот момент в комнату вошёл Игорь. Он явно слышал последние фразы, потому что лицо его было мрачным.
— Мам, может, не надо так…
— Игорь! — свекровь повернулась к сыну. — Объясни своей жене, как нужно вести себя в приличном доме!
Игорь посмотрел на Марину, потом на мать. В его взгляде мелькнула растерянность, быстро сменившаяся привычной покорностью.
— Мариш, ну правда, что тебе стоит? Мама же не каждый день просит…
— Каждый день! — взорвалась Марина. — Она каждый божий день что-то просит! То в магазин сбегай, то полы помой, то ужин приготовь на десять человек! Я не нанималась в домработницы!
— Не нанималась? — Валентина Петровна театрально всплеснула руками. — А жить за мой счёт нанималась? Электричество, вода, газ — всё это я оплачиваю!
— Мы покупаем продукты! Я половину коммунальных плачу! — возразила Марина.
— Половину? — фыркнула свекровь. — Да если бы вы квартиру снимали, втрое больше бы платили! Так что не рассказывай мне сказки про свои траты!
Игорь молчал, опустив голову. Марина посмотрела на него с горькой усмешкой. Вот он, её защитник. Мужчина, который клялся в вечной любви и обещал всегда быть на её стороне.
— Игорь, — позвала она тихо. — Скажи хоть что-нибудь.
Он поднял на неё виноватый взгляд.
— Мариш, может, правда… Ну сегодня поможешь, а потом поговорим спокойно…
