— Свекровь сказала, что я должна встречать её гостей в фартуке и с подносом! — голос Марины дрожал от едва сдерживаемого гнева, когда она переступила порог квартиры лучшей подруги. На глазах блестели слёзы обиды и унижения.
Лена молча налила ей чаю, понимая, что сейчас важнее выслушать, чем утешать. Марина опустилась на диван, сжимая в руках кружку так крепко, что побелели костяшки пальцев.
— Представляешь, Лен, три месяца прошло, как мы переехали к Валентине Петровне. Три месяца! А она до сих пор считает меня не невесткой, а бесплатной домработницей. Сегодня вообще переплюнула саму себя…
История началась полгода назад, когда Марина и Игорь поженились. Молодая пара мечтала о собственном жилье, но цены на недвижимость росли быстрее их накоплений. Игорь предложил временно пожить у его матери — Валентины Петровны, вдовы с железной хваткой и непререкаемым авторитетом.
— Годик потерпим, максимум полтора, — уговаривал он Марину. — Зато сэкономим на аренде, быстрее на первоначальный взнос накопим. Мама у меня хорошая, ты же знаешь. Строгая немного, но справедливая.
Марина согласилась. В конце концов, она действительно неплохо ладила со свекровью до свадьбы. Валентина Петровна казалась интеллигентной женщиной — бывший главбух крупного предприятия, всегда подтянутая, с безупречной причёской и маникюром. На семейных встречах она была сама любезность, расспрашивала о работе Марины в рекламном агентстве, хвалила её дизайнерские проекты.
Первые недели совместной жизни прошли относительно спокойно. Валентина Петровна показывала, где что лежит, рассказывала о своих привычках и распорядке дня. Марина старалась не нарушать установленный порядок, помогала по хозяйству, когда было время.
Но постепенно «помощь по хозяйству» стала занимать всё больше времени. Сначала это были невинные просьбы — сходить в магазин, приготовить ужин, пропылесосить. Марина, работавшая удалённо, не возражала. В конце концов, они действительно экономили на жилье.
Потом начались «чайные посиделки». Раз в неделю к Валентине Петровне приходили её подруги — Нина Михайловна и Галина Фёдоровна. Три пенсионерки собирались в гостиной, обсуждали новости, сплетничали о соседях, жаловались на молодёжь.
— Мариночка, солнышко, поставь нам чайку, — ласково просила свекровь при первых визитах. — И тортик тот разрежь, что ты вчера купила.
Марина накрывала на стол, разливала чай, приносила сладости. Подруги благодарили, хвалили «такую хозяйственную невестку». Но с каждым разом благодарность звучала всё реже, а требования — всё чаще.
— Девочка, воды принеси, — бросала Нина Михайловна, не отрываясь от обсуждения чьей-то внучки.
— Марина, там печенье в буфете есть? Достань-ка, — командовала Галина Фёдоровна тоном, не терпящим возражений.
Игорь в эти дни старался задержаться на работе или уходил к друзьям. На робкие попытки Марины поговорить о ситуации он отмахивался:
— Мариш, ну что такого? Помогаешь маме гостей принять. Все невестки так делают. Потерпи немного, мы же ради нашего будущего стараемся.
Со временем Валентина Петровна перестала даже делать вид, что просит. Она отдавала распоряжения коротко и властно:
— Марина, гости через час будут. Стол накрой, пирог разогрей. И фартук надень, нечего в домашней одежде перед людьми показываться.
— Валентина Петровна, у меня срочный проект, — пыталась возразить Марина. — Может, вы сами…
