— Свекровь сказала, что я должна встречать её гостей в фартуке и с подносом! — голос Марины дрожал от едва сдерживаемого гнева, когда она переступила порог квартиры лучшей подруги. На глазах блестели слёзы обиды и унижения.
Лена молча налила ей чаю, понимая, что сейчас важнее выслушать, чем утешать. Марина опустилась на диван, сжимая в руках кружку так крепко, что побелели костяшки пальцев.
— Представляешь, Лен, три месяца прошло, как мы переехали к Валентине Петровне. Три месяца! А она до сих пор считает меня не невесткой, а бесплатной домработницей. Сегодня вообще переплюнула саму себя…
История началась полгода назад, когда Марина и Игорь поженились. Молодая пара мечтала о собственном жилье, но цены на недвижимость росли быстрее их накоплений. Игорь предложил временно пожить у его матери — Валентины Петровны, вдовы с железной хваткой и непререкаемым авторитетом.
— Годик потерпим, максимум полтора, — уговаривал он Марину. — Зато сэкономим на аренде, быстрее на первоначальный взнос накопим. Мама у меня хорошая, ты же знаешь. Строгая немного, но справедливая.
Марина согласилась. В конце концов, она действительно неплохо ладила со свекровью до свадьбы. Валентина Петровна казалась интеллигентной женщиной — бывший главбух крупного предприятия, всегда подтянутая, с безупречной причёской и маникюром. На семейных встречах она была сама любезность, расспрашивала о работе Марины в рекламном агентстве, хвалила её дизайнерские проекты.
Первые недели совместной жизни прошли относительно спокойно. Валентина Петровна показывала, где что лежит, рассказывала о своих привычках и распорядке дня. Марина старалась не нарушать установленный порядок, помогала по хозяйству, когда было время.
Но постепенно «помощь по хозяйству» стала занимать всё больше времени. Сначала это были невинные просьбы — сходить в магазин, приготовить ужин, пропылесосить. Марина, работавшая удалённо, не возражала. В конце концов, они действительно экономили на жилье.
Потом начались «чайные посиделки». Раз в неделю к Валентине Петровне приходили её подруги — Нина Михайловна и Галина Фёдоровна. Три пенсионерки собирались в гостиной, обсуждали новости, сплетничали о соседях, жаловались на молодёжь.
— Мариночка, солнышко, поставь нам чайку, — ласково просила свекровь при первых визитах. — И тортик тот разрежь, что ты вчера купила.
Марина накрывала на стол, разливала чай, приносила сладости. Подруги благодарили, хвалили «такую хозяйственную невестку». Но с каждым разом благодарность звучала всё реже, а требования — всё чаще.
— Девочка, воды принеси, — бросала Нина Михайловна, не отрываясь от обсуждения чьей-то внучки.
— Марина, там печенье в буфете есть? Достань-ка, — командовала Галина Фёдоровна тоном, не терпящим возражений.
Игорь в эти дни старался задержаться на работе или уходил к друзьям. На робкие попытки Марины поговорить о ситуации он отмахивался:
— Мариш, ну что такого? Помогаешь маме гостей принять. Все невестки так делают. Потерпи немного, мы же ради нашего будущего стараемся.
