Почему-то для него стало неожиданностью, что сессию он не сдал. Признаваться матери в этом было стыдно, но обманывать он не хотел. Так отец его учил, что говорить неправду – последнее дело, никогда до добра не доведет.
Говорить о таком по телефону Володька не стал – взял отпуск и поехал в деревню, все равно надо с родными повидаться и работы летом невпроворот: он хоть и отправлял матери деньги, все равно этого мало, а бесплатно кто будет помогать? У всех свой сенокос, свои дрова и так далее.
Еще не успел он подойти к дому, как сразу почувствовал перемены – забор, который зимой еще был перекошенным, стоял ровно, гордо сверкая свежей коричневой краской, в огороде виднеется чей-то чужой трактор, а вот старой мастерской, в которой отец хранил инструменты и всякие непонятно для чего нужные вещи, например, утиные крылья, прохудившиеся валенки и давно неработающую керосинку, напротив, не было, словно корова ее языком слизала.
Володя не предупреждал никого, что приедет – во-первых, сюрприз хотел сделать, а, во-вторых, боялся, что мама про экзамены спросит, поэтому когда он вошел в дом, мать ахнула и уронила из фартука огурцы, которые весело покатились в разные стороны, мелькая пупырчатыми боками. Она сгребла Володьку в охапку, но он принялся вырываться – нужно было срочно узнать, что тут происходит.
И тут из кухни вышел сосед, дядя Коля.
— Ба, какие люди! Пацаны, вы посмотрите, кто к нам приехал! – прогудел он.
Володя с неприязнью отметил про себя это «к нам», и не пожал протянутой к нему руки.
— Что он тут делает? – спросил Володя строго, так у него преподаватели на экзамене спрашивали ответ на билет.
Мама вспыхнула, принялась теребить фартук. На беду, в тот самый момент в коридор высыпали братишки и тут же побежали к Володе, спотыкаясь о зеленые огурцы, и облапили его, горланя наперебой. Впрочем, ответа уже и не требовалось, и так было понятно по тому, как мать виновато стрельнула глазами в сторону дяди Коли, как он по-хозяйски принялся собирать огурцы.
— Пойду, покурю, – сказал он.
Мать еле разогнала мальчишек и повинилась: я женщина, мне одной в деревне не выжить, еще и с тремя мелкими, а Коля – он хороший, знаешь, как он мне помогает!
От соседа Коли жена ушла лет десять назад – он тогда пил по-черному, и она собрала детей и уехала к матери в Калининград. Как ни странно, но пить после этого сосед бросил, говорили, что два раза ездил жену обратно звать, но она там уже с другим сошлась. В общем-то, Володя не имел ничего против дяди Коли, но только если это будет просто сосед, а не мужик, который теперь сидит на отцовом стуле и пьет из его кружки.
Он знал, как сделать матери больно, и признался:
— Меня из института отчислили.
