Родители погибли, когда Артёму было шестнадцать. Больше всего он тогда боялся, что у него заберут Вадима. Даже если бы Вадим был здоровым, никто не отдал бы мальчика несовершеннолетнему, Артём это хорошо понимал. Поэтому он попросил соседку, тётю Машу, оформить над ними опеку.
— Я пойду работать, – пообещал он. – И вам совсем ничего не нужно будет делать, я все сам! Я даже могу давать вам деньги, только не давайте им забрать Вадима!
Вадим был добрым и очень хорошим, но его интеллект оставался на уровне пятилетнего ребенка.
Тетя Маша согласилась. Денег она с Артёма не брала и даже помогала им – стирала одежду, водила Вадима в школу и к врачу. Поэтому когда спустя десять лет она заболела, и ей понадобились деньги на лечение, Артём продал квартиру и купил другую – поменьше и в худшем районе. Оставшиеся деньги он отдал тете Маше. Несколько раз Артём приезжал к ней, но не застал ни разу. Потом сосед снизу сказал, что вроде квартиру продали, но где ее похоронили, никто не знал. Это жаль, он бы ходил к ней на могилку и ухаживал за ней, как ухаживал за могилами родителей. Хотя вроде как у тети Маши была своя дочь, так что вряд ли ее могилка осталась без присмотра.
— Ну, ты дурак! – заявила ему Марина, когда он рассказал ей об этой истории. – Да она облапошила тебя! Забрала деньги и смылась!
У Марины были зеленые глаза, как у мамы, но в остальном она совсем на нее не походила. Мама была высокой, статной, с тугой косой вокруг головы. От нее всегда пахло сдобой и какими-то цветочными духами, Артём много лет искал их, ходил по магазинам и вдыхал ароматы с крышечек, но так и не нашел их. Флакон с духами дома тоже не нашел, хотя все обыскал.
— Это соседка их сперла, – решила Марина. – Как и твои денежки. Ты хоть в курсе, что она получала деньги за вас? Как опекун?
Про это Артём уже знал, хотя раньше не задумывался об этом. И все равно не хотел верить, что тетя Маша могла такое сделать.
— Ты такой наивный! – вздыхала Марина.
Она была невысокой, с фигурой Мерлин Монро, и он с ума от нее сходил. Артём не мог понять, что Марина в нем нашла, и было только одно объяснение, почему она все еще была с ним – это любовь. И любовь была взаимной, поэтому, несмотря на все трудности его жизни, он считал себя счастливчиком.
Теперь он был опекуном Вадима. Марина знала об этом, но все равно согласилась выйти за него замуж. Когда он подарил ей кольцо, Марина заплакала и обняла его. От нее пахло корицей, розами и, кажется, сливой.
— Я так тебя люблю! – прошептал он ей, чувствуя, что голос предательски дрожит.
Это был самый счастливый момент его жизни со дня гибели родителей. И только одно омрачало его счастье – Вадим никак не хотел признавать Марину. Он ревновал, как могут ревновать только маленькие дети. Выглядел он уже почти взрослым парнем, поэтому со стороны это смотрелось немного глупо, но Артём его понимал. И Марина понимала. Но когда брат начал портить вещи, Марина предложила:
— Может, его к врачу сводить?
— Ты же знаешь, есть у нас врач, но толку от нее… А на платного денег нет, ты же знаешь, свадьба скоро.
Родители Марины были не в восторге от свадьбы, и Артём сказал, что сам все оплатит, ему не нужна их помощь, поэтому с деньгами сейчас и правда было непросто. Поэтому он растрогался, когда Марина сказала, что нашла врача, который за вполне небольшие деньги согласна позаниматься с Вадимом.
— Они с братом моим в одном классе учились, брат обещал, что скидку сделает, — объяснила Марина.
