Нина с ужасом смотрела на кривляющийся, насмехающийся над её родителями, призрак. Эта женщина совсем не походила на образ, с искренней любовью и тоской потери описанный мамой. Девушка ухватилась за одну мысль.
— Моя жизнь принадлежит тебе? Что это значит?
— Ты исполнишь моё желание, станешь орудием моей мести, или я заберу тебя с собой. Жизнь за жизнь.
— Ты убьёшь меня? За что?
— Мне ни к чему тебя убивать. Но я хочу, чтобы ты забрала у Кольки сына. Если ты откажешься, то умрёшь сама.
— Я отказываюсь! — запальчиво воскликнула Нина.
— Не торопись с выбором. Подумай о своей маме, о своём папе — они будут безутешны, если потеряют тебя! Если бы ты только слышала, как рыдали родители на моей могиле! Они умерли раньше времени от чувства вины, что не смогли защитить меня. Ты хочешь того же для своих?
Племянница молчала, стараясь не смотреть в сторону призрака. На сердце легла чёрная смертельная тоска. Тётя истолковала это по-своему и заговорила почти ласково.
— Я не совсем безразлична к твоей участи. Даю тебе неделю — замани Вовчика сюда, в беседку, сверши суд, а я уж позабочусь, чтобы его тела никогда не нашли.
— С какой стати он пойдёт?
— Поверь мне, этот мальчишка пойдёт за тобой на край света, только пальчиком помани! Я в таких делах разбираюсь! А теперь, спать!
Нина не помнила, как оказалась опять в своей постели. Ей не верилось, что всё происшедшее с ней было реальным. Какой же стервой оказалась её тёзка! Или она стала такой после смерти? Почему, если её смерть была случайностью, она не ушла в мир мёртвых? Что задержало её душу здесь? Возможно, есть выход из ловушки, расставленной тётей?
Стараясь найти какую-то лазейку, Нина начала читать в интернете про призраков и других потусторонних явлениях. В сети было изобилие информации о способах избавиться от незваных гостей, и Нина решила испробовать их один за другим. Сначала она нарисовала на полу пятиконечную звезду и начала читать найденные заклинания. В ответ раздался визгливый смех. Тётя появилась, сидя по-турецки в центре пентаграммы, почти прозрачная, но тем не менее не потерявшая нахальной ухмылки.
— Не дури, племяшка, — сказала она. — Мы с тобой связаны намертво, извини, игра слов получилась. Никакие идиотские примочки против меня не помогут. Ты ещё «изыди, Сатана!» попробуй!
— Тётя Нина, но почему ты здесь осталась? Может быть, что-то другое тебя держит, и я могу помочь?
— Я тебе сказала, что мне нужно. Не устраивай самодеятельность, а то сама знаешь, что будет.
С этими словами, призрачная тётя исчезла. Но Нина не собиралась сдаваться. Тайком от родителей, она выяснила в полиции имя и фамилию следователя, который много лет назад вёл нераскрытое дело об убийстве. Он уже вышел на пенсию и жил в маленьком домике на самой окраине города. Девушка позвонила и напросилась заехать в гости. Через час, она уже сидела за накрытым кружевной скатертью столом в уютной, старомодно обставленной тёмной тяжёлой мебелью гостиной, и пила чай, предложенный его женой.
— Что я могу тебе сказать об убийстве твоей тёти, — седой мужчина с внимательными тёмными глазами, лицо которого прорезали глубокие морщины, пил чай маленькими глотками и с интересом разглядывал необычную посетительницу. — Даже странно, как ты на неё похожа, прямо лицо в лицо. Я ведь её тело из беседки тогда забирал, она лежала в белом воздушном платье, как ангел. Родители её рыдали у гроба, не могли остановиться. Что я мог им сказать, чтобы облегчить их боль? Ничего, смерть ребёнка — самое страшное.
Нина подумала что, если тётя уволочёт её с собой в мир теней и призраков, такая же участь ждёт её маму и папу, и на глаза навернулись слёзы. Но надо было приступить к делу, ради которого она приехала.
— Мне интересно знать подробности, всё-таки она — моя тёзка. Может быть, это был несчастный случай? — Нина вежливо направила разговор в нужное русло.
Следователь грустно покачал головой.
— Сначала мне именно так показалось — упала девушка, ударилась головой о скамейку, да и умерла. Трагическое стечение обстоятельств. Непонятно только было, что она делала в беседке поздним вечером — не одна же туда пришла. А потом, при посмертном обследовании, стало ясно, что сначала… Тяжело это говорить такой молоденькой девушке, но её изнасиловали. Поэтому стало больше походить на убийство — твоя тётя сопротивлялась, насильник её и заткнул.
Эти слова очень удивили Нину — сцена в беседке, показанная ей тётей, никак не походила на насилие.
— Мама сказала, что вы подозревали Колю, Николая Алексеевича Артёмова? Почему же его не арестовали?
— Его видели с твоей тётей после дискотеки. Но он сказал, что проводил её до дома и попрощался. Анализ ДНК тогда ещё так легко не делали, а никаких других улик против него не было. Потом вся семья уехала из города. Ты его знаешь?
— Он вернулся, с сыном, недалеко от нас живёт, — Нина почему-то смутилась.
— Держись от него подальше, — наставительно произнёс следователь. — Врал он мне тогда, подлюга, точно знаю, что врал.
«Почему же Вовкин отец не сказал правду? Это же был несчастный случай? Или всё гораздо сложнее? Может быть, если он покается и сам придёт в полицию, тётин дух сможет уйти? Вовчик будет спасён?», — цеплялась девушка за слабую надежду.
Прошло уже три дня, и внутри Нины всё клокотало — она не могла смириться с тем, что требовал от неё безумный призрак тёти. Угнетало и то, что нельзя было ничего рассказать ни родителям, ни Вовчику — самым близким ей людям. Девушка чувствовала себя совершенно разбитой. На четвёртое утро, она сказала маме, что больна, и осталась дома. Нина лежала в кровати, свернувшись калачиком под одеялом, и беззвучно плакала. Снова и снова обдумывала ситуацию: не сможет она никого убить, особенно Вовчика! Но потом Нина представляла маму и папу, безутешно рыдающих на её могиле, как когда-то бабушка и дедушка плакали на могиле тёти, и голова кружилась, а к горлу подступала тошнота.
Собрав всё своё мужество, Нина подошла к подъезду друга и стала ждать, не появится ли его отец. Николай Алексеевич работал в ночную смену и заметил девушку уже войдя в ворота. Повернуть обратно было поздно, она тоже его увидела.
— Нина, что ты тут делаешь? Что-то в школе произошло? Где Вовчик?
— Я не пошла сегодня в школу. Мне, мне очень нужно с вами поговорить.
— Боялся я этого разговора, — устало вздохнул Николай Алексеевич. — Соня тебе, значит, про меня ужасного наговорила. Пойдём на площадку, в беседке поговорим.
Наверно, Нине надо было испугаться идти на место преступления с человеком, убившим её тётю. Но Нина его совершенно не боялась, как раньше не страшилась являвшихся ей призраков. Они прошли в беседку и сели на деревянную скамейку.
— Поверь мне, я не хотел, всю жизнь мучаюсь, не могу понять, что на меня нашло.
— Я хочу всё знать, даже если будет больно, — прошептала Нина, внезапно совсем не уверенная в том, что действительно хочет, чтобы этот мужчина ей всё рассказал. Разве можно что-то изменить?
— Твоя тётя, Ниночка, она была самая красивая девчонка в школе. Да что там в школе, во всём районе. А для меня — во всём мире. Я был влюблён в неё, кажется, всегда. Она всех ребят послала, ради меня.
— Она вас тоже любила? Но я думала…
— Они тогда всем сказали, что Нину изнасиловали. Не было никакого насилия, она хотела быть со мной, как я — с ней. Мы прятались ото всех, целовались здесь каждый вечер. В ту ночь, мы первый раз по-настоящему любили друг друга. То есть я любил её, а она — так, забавлялась, играла.
Николай Алексеевич замолчал, и Нине показалось, что она видит за его спиной полупрозрачную тень тёти.
— Что она вам тогда сказала? — Нина не могла объяснить ему, что видела всю сцену, но без звука.
— Она издевалась надо мной, говорила, что я дурак, что у меня дома ничего нету, кроме пустых бутылок. Сказала, что выйдет замуж за Димку. У него были деньги, машина, перспективы.
— Нельзя же за это убивать! — воскликнула Нина.
— Убивать? Я ответил ей, что она ещё пожалеет об этом. Потом я ударил её по щеке. Не сильно, я не мог причинить ей боль. Она этого не ожидала, отпрянула назад, и каблук подвернулся.
— Почему вы не позвали на помощь?
— Я побежал, хотел вызвать скорую, но сюда шла компания ребят, они бы нашли её, а я не знал, как оправдаться. Да что там греха таить, испугался я. Сразу понял, что если сознаюсь во всём, посадят меня. Как я им докажу, что всё это была случайность, глупая, ужасная случайность?
