Папа обычно заезжал за мамой после работы, поэтому, когда они вместе вошли в квартиру, то одновременно вскрикнули, увидев картонку вместо стекла.
— Что тут без нас произошло?
— Мячик в окно попал, ничего такого. Вовкин папа позвонит и поможет поставить новое стекло.
— Вовкин, говоришь? Вы с виновником уже познакомились?
— Да, он за мячиком пришёл и помог мне прибраться. Он рыжий! — Нина почему-то покраснела.
— Хорошо, подождём, позвонит ли его отец, — заметил папа.
— Рыжий, говоришь? — мама смотрела на Нину несколько странно.
— Огненный, как солнышко! — счастливо отозвалась дочка.
На следующее утро, Вовка встретил её по дороге в школу, и они пошли вместе. Нина чувствовала себя очень странно: когда этот мальчик шёл рядом, всё вокруг переполнялось светом. Она даже зажмуривала глаза, а потом опять открывала, но яркость не исчезала — никогда в жизни девочка так не наслаждалась даже чёрным асфальтом и грязно-белым снегом, а уж голубизной неба и подавно. «Может быть, я всё себе придумала, и совсем не больна! Тогда я не умру, как тётя Нина», — впервые за долгое время, Ниночка позволила себе надеяться на будущее.
Вечером к ним зашёл Вовкин отец — такой же рыжий, как и сын. Он сидел на кухне с родителями, обещая купить новое стекло и помочь вставить его. Нина с удивлением заметила, что, когда он был у них в квартире, мир опять стал монохромным. Это было так непонятно: одну минуту всё купалось в цвете, а в другую блекло, будто выключили волшебный проектор. Как могли отец и сын быть такими разными?
Вовчик теперь каждый день шёл рядом с Ниной в школу и из школы. Они были странной парой: смуглая, темноволосая девочка и огненный мальчик. Сначала над ними смеялись, но потом привыкли, что эти двое неразлучны: Вовчик всегда был где-то неподалёку от Нины. Как-то их увидела вместе Нинина мама и очень расстроилась.
— Ниночка, — сказала она дочери. — Я бы не хотела, чтобы ты общалась с этим мальчиком. Пожалуйста, послушайся меня.
— Мама, но почему? Из-за разбитого стекла?
— Стекло? При чём тут стекло! Всё гораздо сложнее, но ты уже достаточно взрослая, и думаю, что ты поймёшь.
Мама ещё никогда не говорила с дочерью так серьёзно, как с равной.
— Ты понимаешь, Ниночка, я знаю Колю, Володиного отца, очень давно. Когда-то он увивался вокруг моей сестры, а она не хотела иметь с ним ничего общего. Он был последним, кто видел её живой… — мама начала плакать, и Нина, как когда-то давно папа, начала её утешать, поглаживая по спине. — Следователь тогда подозревал, что он это с ней сделал, но доказать не мог. А потом Колина семья уехала из города. Теперь он вернулся, отец одиночка! Что произошло с его женой? Жива ли она? И ты общаешься с его сыном!
— Мама! — Нина до глубины души возмутилась такой несправедливостью. — Как ты можешь так думать о Вовчике? Он никогда ничего плохого никому не сделал! А для меня — только всё самое хорошее! Мало ли, что про его отца думали? Он-то тут при чём? Мама, я хочу с ним дружить, я уже почти взрослая, ты не можешь мне запретить!
