— Не надо, — утвердительно говорит Катерина и криво улыбается.
— Несите воды! – кричит Михаил, — скорее!
Женщины бросились к колодцу. Выстроились цепочкой, передают вёдра с водой. Через полчаса удалось потушить двери. Михаил вынес бесчувственное тело хозяйки и положил на траву у крыльца. Женщины стоят молча.
— Видите, что вы натворили? – кричит на них участковый, — вас бы всех под суд за такое!
— Она задохнулась? – спрашивает Катерина.
— Да, — вздыхает Михаил. – Не успели.
— Это несчастный случай, — предлагает Катерина, поглядывая на остальных женщин, — Или все под суд пойдём!
— Да! Она сама! Угорела и задохнулась – кричит толпа.
— Да, вы что с ума посходили? – кричит Михаил, — вы же сами её подожгли!
— Миш, — просит его пожилая мать, — ну погорячились мы. Сам знаешь, у каждого горе. Пусть будет несчастный случай? Всё равно ей уже ничем не помочь.
Толпа загудела. Он посмотрел на мать, плюнул и пошёл прочь.
На этом казалось бы и закончились несчастья в дерене. Но ненадолго. Тихо и спокойно прожили только месяц. С первыми заморозками снова начался падёж скота по дворам и покойники.
Наталья проснулась среди ночи от сильной зубной боли. Ворочается.
«Зря Евдокию подожгли, — сожалеет она, — она зубы хорошо заговаривала. По врачах ходить не нужно. А что теперь?»
Боль не стихает. Встала и прошла на кухню навести солевой раствор, чтобы пополоскать рот. На ходиках, что на стене, два часа ночи. Тихо.
За окном слышит хруст снега – кто-то ходит. Выглянула. В лунном свете отчётливо видна фигура её соседки Кати. Девушка идёт по двору, встаёт на четвереньки и превращается в чёрную кошку.
Наталья от испуга выронила стакан с водой на пол. Раздался звон разбитого стекла.
Кошка замерла и прислушалась. Возвращается обратно к дому.
Наташа от ужаса будто окаменела и прижалась спиной к стене. Слышит шаги за окном. Стук в стекло. Сердце колотится так, что девушка почти оглохла.
Краем глаза она видит, как соседка Катя приложила руку к глазам и заглядывает в дом. Всматривается.
Послышались удаляющиеся шаги. Наташа облегчённо выдохнула и заглянула в окно. Они встретились с соседкой лицо к лицу. Визг.
Наташа бежит в свою постель и закрывается одеялом с головой. Прислушалась. Тихо. Скрипят половицы. Кто-то медленно приближается к кровати.
Утром девушку нашли в своей кровати мёртвой. На её похоронах по толпе пробежал испуганный ропот:
— Выходит, мы не ту ведьму убили…
