Полина замерла, глядя в пустой холодильник. Там стояли пакет молока, половина батона и банка консервов. Всё.
— Он… Задерживается сегодня, — выдавила она, захлопнув дверцу. — Проект срочный. Вы же знаете, как у них в компании — дедлайны, переработки…
Ксюша прибежала с чистыми руками, и разговор прервался. Девочка с восторгом распаковывала куклу, а Полина украдкой смахнула слезу. Когда-то Артём дарил такие подарки дочке каждый месяц. Теперь на игрушки денег не хватало.
После обеда, когда Ксюша задремала под мультфильм, Ирина Петровна вышла на балкон покурить — привычка, с которой безуспешно боролся её покойный муж. Полина осталась мыть посуду, благодарная за передышку от пронзительного взгляда свекрови.
Видит же всё, не слепая. Догадывается наверняка. Только вопросов прямых не задаёт — воспитание не позволяет.
Полина не знала, сколько сможет продержаться. Врать не умела никогда, а тут уже три месяца выкручивается, придумывает небылицы. Для детей — папа в командировке. Для коллег — семейные трудности. Для соседей — всё прекрасно.
А правда оказалась банальной до тошноты — молодая бухгалтерша, офис, корпоратив. Артём вернулся домой под утро, а через неделю собрал вещи.
— Это не мимолётное, — сказал он тогда, избегая смотреть в глаза. — Это любовь, Поля. Я ничего не могу поделать.
— Поля, — Ирина Петровна вернулась с балкона, от неё чуть пахло табаком, — Ты не против, если я останусь на пару дней? Хочу с внуками побыть, да и тебе, вижу, помощь не помешает.
Полина вздрогнула. Только этого не хватало! Как объяснять отсутствие Артёма два дня подряд? Но отказать свекрови не могла — та смотрела с такой искренней заботой.
— Конечно, — выдавила улыбку Полина. — Только у нас… не прибрано.
— Ничего, вместе наведём порядок, — подмигнула Ирина Петровна. — А ты, милая, выглядишь измотанной. Ложись-ка отдохни, я с Ксюшей посижу.
Полина не стала спорить. Силы действительно кончились. Три месяца она пыталась справиться — оплатить счета, найти подработку, объяснить детям, почему папы всё нет и нет. Тимофей, кажется, догадывался — в свои девять он был слишком наблюдательным. Но молчал, только стал замкнутым и перестал улыбаться.
Она проснулась от детского смеха. За окном уже смеркалось. Полина вышла из спальни и замерла в дверях — Ирина Петровна с Ксюшей раскатывали тесто для пирога, обе перепачканные мукой.
— Бабушка говорит, что папа сегодня придёт! — радостно сообщила дочка, увидев мать.
Полина вопросительно посмотрела на свекровь.
— Я звонила Артёму, — пояснила та невозмутимо. — Сказал, что постарается вырваться пораньше.
Сердце Полины ухнуло вниз. Звонила? Что он наговорил матери? И как теперь объяснять его отсутствие?
В прихожей щёлкнул замок — вернулся из школы Тимофей. Мальчик вошёл, опустив голову, но, увидев бабушку, изменился в лице.
— Бабуля? — неуверенно произнёс он, словно не веря своим глазам.
— Тимошенька! — Ирина Петровна раскрыла объятия. — Иди сюда, богатырь мой!
