— Объяснит? — Ирина Петровна взяла со стола чашку и с такой силой сжала её, что побелели костяшки пальцев. — Что именно он собирался объяснить? Как бросил жену с двумя детьми? Как заставил врать собственную мать?
Она резко поставила чашку обратно, расплескав остатки чая.
— А что я должна была делать? — в голосе Полины прорвалась горечь. — Звонить вам и жаловаться? «Здравствуйте, Ирина Петровна, ваш сын меня бросил, пришлите денег»?
Свекровь смотрела на неё странно долгим взглядом. Потом вдруг коротко кивнула:
— Да. Именно это ты и должна была сделать.
В дверном проёме показалась растрёпанная голова Ксюши:
— Мама, когда папа придёт? Я спать хочу, а он обещал сказку.
Полина беспомощно взглянула на свекровь. Та опустилась на корточки перед внучкой:
— Папе пришлось снова уехать, солнышко. Но я расскажу тебе самую чудесную сказку. И даже не одну! А завтра мы все вместе поедем в парк.
— А папа? — не унималась девочка.
— Папа… — Ирина Петровна на секунду запнулась, но голос оставался ровным, — папа присоединится к нам позже.
Когда Ксюша ушла, свекровь вернулась к столу. Её руки всё ещё дрожали, но теперь это была не просто дрожь — это была ярость.
— Он звонил мне вчера. Рассказывал, как вы все чудесно живёте, как планируете отпуск летом. Я ещё удивилась — раньше это ты всегда звонила, рассказывала о детях.
— Я не могла, — Полина покачала головой. — Просто не могла больше врать. Поэтому перестала звонить.
Ирина Петровна молча достала телефон, нажала на контакт «Артём» и включила громкую связь. Гудки раздавались в тишине кухни, отдаваясь в висках Полины болезненной пульсацией.
— Мам, ты что-то хотела? — голос Артёма звучал нетерпеливо, на фоне играла музыка.
— Да, сынок, — неожиданно ласково ответила Ирина Петровна. — Я сейчас у вас дома. Полина говорит, ты скоро будешь?
Пауза. Музыка стихла.
— Э-э-э… Я сегодня задерживаюсь. Совещание срочное.
— Странно, — так же мягко продолжала свекровь. — А Полина сказала, что ты три месяца назад съехал к другой женщине. Кто-то из вас путается в показаниях, сынок.
Снова пауза. Потом раздражённый выдох:
— Чёрт, она рассказала? Я же просил…
— Значит, правда, — Ирина Петровна произнесла это так тихо, что Полина едва расслышала.
— Мам, послушай, — в голосе Артёма появились заискивающие нотки. — Это сложно объяснить по телефону. Мы с Полиной… у нас давно всё разладилось. Она перестала за собой следить, только детьми занималась…
— А чем ещё она должна была заниматься? — так же тихо спросила Ирина Петровна.
— Ну, знаешь… — Артём замялся. — Собой, мной, отношениями. А она только — дети, дети, дети…
— Твои дети, — уточнила мать. — Ты помнишь, как зовут твою дочь?
— Что за глупый вопрос? Конечно, помню! Ксения.
— Шесть… или семь… около того.
Ирина Петровна посмотрела на Полину. Та беззвучно одними губами произнесла: «Пять с половиной».
— Хорошо, сынок, — голос Ирины Петровны изменился, стал ледяным. — А теперь слушай меня внимательно. Завтра утром ты приезжаешь сюда, к своей семье. Привозишь деньги — и немалые — на содержание детей. Полина еле сводит концы с концами, а ты шикуешь по ресторанам.
— Мам, ты не понимаешь…
— Я всё прекрасно понимаю, — отрезала Ирина Петровна. — Ты бросил женщину, родившую тебе двоих детей. Заставил её врать мне, выкручиваться. Ты хоть представляешь, в каких условиях живут твои дети? В каком состоянии Полина?
— Я перевожу деньги, — буркнул Артём. — Каждый месяц.
— Сколько? — требовательно спросила мать.
Артём назвал сумму. Ирина Петровна фыркнула:
— Это не хватит даже на половину коммунальных платежей. А еда? Одежда? Школа Тимофея? Кружки?
— Слушай, я не обязан отчитываться, — тон Артёма стал жёстким. — У меня своя жизнь, я имею право на счастье. С Полиной мы давно чужие люди.
— Чужие? — переспросила Ирина Петровна. Её голос дрожал, но не от слабости — от едва сдерживаемой ярости. — А с детьми ты тоже чужой человек? Или ты решил, что отцовство — это временная должность, с которой можно уволиться по собственному желанию?
— Нет, ты послушай! — Ирина Петровна повысила голос. — Твой отец никогда не оставил бы семью. Никогда! Он бы костьми лёг, но обеспечил бы своих детей. А ты? На что ты тратишь деньги? На рестораны с новой пассией? На её наряды? А твоя дочь ходит в обносках!
— Ты преувеличиваешь, — неуверенно возразил Артём.
— Я приеду завтра к тебе на работу, — отчеканила Ирина Петровна. — С внуками. Пусть твои коллеги посмотрят на детей, которых бросил их безупречный начальник отдела.
В трубке повисла тяжёлая пауза.
— Ты не сделаешь этого, — наконец произнёс Артём.
— Проверь, — отрезала Ирина Петровна. — И если ты думаешь, что это всё… Нет, сынок. Я уже позвонила твоей тёте Вере. Завтра здесь будет вся семья. Все узнают, какого мерзавца я вырастила.
