— Спасибо, мы справимся, — Аня встала. — Петя, Кирилл, пора домой!
Уже дома, когда дети заснули, она услышала громкий стук в дверь. На пороге стоял Михалыч, дальний сосед, выпивший и злой.
— Слышь, Анька, дай денег! Знаю, что есть у тебя. Зажимаешь!
— Уходи, Михалыч, — Аня попыталась закрыть дверь, но мужчина поставил ногу.
— Что, гордая стала? А где твой благоверный шатается? Бросил вас, небось, к другой сбежал!
— Убери ногу, — голос Ани стал жестким.
— А то что? — ухмыльнулся мужик. — Кто тебя защитит, сирота казанская?
Петя стоял в дверях комнаты, сжимая в руках отцовский молоток.
— Вон отсюда! — закричала Аня, отталкивая Михалыча. — Или я за себя не отвечаю!
Что-то в её глазах заставило соседа отступить. Он плюнул на крыльцо и, пошатываясь, побрел прочь.
Аня закрыла дверь на засов и прижалась к ней спиной. Сердце колотилось.
— Все хорошо, мам? — Петя подошел и обнял её.
— Все хорошо, сынок, — она потрепала его волосы. — Иди спать.
Позже, сидя у окна, Аня смотрела на звездное небо. Где-то там, под этими же звездами, был Игорь. Живой или… нет, она не могла об этом думать.
— Я справлюсь, — прошептала она. — Я должна справиться.
— Мам, я поступил! — Петя влетел в дом, размахивая конвертом. — Меня приняли в технический колледж!
Много лет прошло того дня, когда Игорь ушел в город и не вернулся. А теперь их старшему сыну 16, и он уезжает учиться.
Аня обняла сына, пряча слезы в его волосах. Они больше не были золотистыми, потемнели, стали каштановыми, как у отца.
— Я знала, что у тебя получится, — сказала она, отстраняясь. — Ты же лучший в классе.
— Ты преувеличиваешь, — Петя смутился, но глаза сияли от гордости. — Нам еще надо учебники купить и форму…
— Не волнуйся, — Аня улыбнулась. — Я откладывала деньги.
Она много работала эти годы. Устроилась счетоводом в сельсовет, продолжала шить на заказ. Каждую копейку берегла для сыновей.
Кирилл, тринадцатилетний, вошел с охапкой книг. Тихий и вдумчивый, он редко выпускал книгу из рук.
— Петька, ты поступил? — воскликнул он, и когда брат кивнул, бросился обнимать его. — Я знал! Знал!
Вечером они собрались за праздничным ужином. Аня приготовила любимую уху Пети. Мальчики наперебой рассказывали о своих планах на будущее.
— Я тоже хочу в технический, — говорил Кирилл. — Только на программирование. Буду компьютеры чинить.
— Сначала доучись в школе, — подмигнул ему Петя.
После ужина, когда сыновья ушли во двор, Аня села у окна. Сумерки окутывали деревню синим туманом. Она смотрела на дорогу, вьющуюся мимо их дома — ту самую, по которой ушел Игорь.
За эти годы она почти смирилась. Перестала вздрагивать при звуке шагов. Перестала ждать. Только иногда, в дождливые вечера, накатывало…
— Дети, пора спать! — крикнула она, закрывая окно.
Ночью разразилась гроза. Ветер швырял ветки в стены дома, дождь барабанил по крыше. ё
Аня проснулась от странного звука. Ей показалось, что кто-то ходит вокруг дома. Она накинула шаль и подошла к окну.
Молния осветила двор, и на мгновение Ане показалось, что за забором мелькнула фигура. Сердце сжалось. Она взяла фонарь, набросила плащ и вышла на крыльцо.
Дождь хлестал по лицу. Аня направила луч фонаря в сторону калитки. Никого. Она уже повернулась, чтобы идти в дом, когда услышала скрип.
Калитка медленно открывалась. Луч фонаря выхватил из темноты высокую фигуру.
— Кто здесь? — крикнула Аня, стараясь перекричать шум дождя.
Человек сделал шаг вперед. Мужчина. В потрепанной куртке, с седыми прядями в темных волосах.
— Аня, — прошептал он.
Фонарь выпал из её руки.
Он стоял перед ней — изможденный, с глубоким шрамом на щеке, с сединой в волосах. Но это был он. Его глаза, его руки, его голос.
