Когда соседка ушла, Аня долго стояла у фотографии Игоря на стене. Она поставила её в простую деревянную рамку — единственную, что сохранилась с той поездки, когда они вместе ездили в город фотографироваться.
— Где же ты? — прошептала она, касаясь пальцами стекла.
Неделю спустя в деревне устроили праздник — день урожая. На площади у сельсовета накрыли столы, играла гармонь. Аня с сыновьями пришли позже всех — заканчивали с огородом.
— Мам, смотри, какие пряники! — Кирилл тянул её за руку к столу с угощениями.
— Не жадничай, — одернул брата Петя. — Лучше маме стул найди.
Петя становился настоящим защитником. Вчера он прогнал соседского мальчишку, дразнившего Кирилла из-за старой куртки. А сегодня утром Аня заметила, что он подшил себе брюки — криво, но старательно.
— Анна, иди к нам! — позвал её Василий, подвигаясь на скамейке.
Аня улыбнулась и села рядом. Общаться с людьми всё еще было тяжело. За спиной шептались, бросали странные взгляды. Одни жалели, другие осуждали — мол, нечего цепляться за прошлое.
— Я слышал, Петя в школе на одни пятерки учится, — Василий протянул ей тарелку с пирожками. — Умный парень растет.
— Весь в отца, — ответила Аня и тут же пожалела об этом.
Повисла неловкая пауза. Василий нахмурился, но быстро справился с собой.
— А я окна у тебя посмотрел, когда заходил. К зиме законопатить надо. Помочь?
— Спасибо, мы справимся, — Аня встала. — Петя, Кирилл, пора домой!
Уже дома, когда дети заснули, она услышала громкий стук в дверь. На пороге стоял Михалыч, дальний сосед, выпивший и злой.
— Слышь, Анька, дай денег! Знаю, что есть у тебя. Зажимаешь!
— Уходи, Михалыч, — Аня попыталась закрыть дверь, но мужчина поставил ногу.
— Что, гордая стала? А где твой благоверный шатается? Бросил вас, небось, к другой сбежал!
— Убери ногу, — голос Ани стал жестким.
— А то что? — ухмыльнулся мужик. — Кто тебя защитит, сирота казанская?
Петя стоял в дверях комнаты, сжимая в руках отцовский молоток.
— Вон отсюда! — закричала Аня, отталкивая Михалыча. — Или я за себя не отвечаю!
Что-то в её глазах заставило соседа отступить. Он плюнул на крыльцо и, пошатываясь, побрел прочь.
Аня закрыла дверь на засов и прижалась к ней спиной. Сердце колотилось.
— Все хорошо, мам? — Петя подошел и обнял её.
— Все хорошо, сынок, — она потрепала его волосы. — Иди спать.
Позже, сидя у окна, Аня смотрела на звездное небо. Где-то там, под этими же звездами, был Игорь. Живой или… нет, она не могла об этом думать.
— Я справлюсь, — прошептала она. — Я должна справиться.
— Мам, я поступил! — Петя влетел в дом, размахивая конвертом. — Меня приняли в технический колледж!
Много лет прошло того дня, когда Игорь ушел в город и не вернулся. А теперь их старшему сыну 16, и он уезжает учиться.
Аня обняла сына, пряча слезы в его волосах. Они больше не были золотистыми, потемнели, стали каштановыми, как у отца.
— Я знала, что у тебя получится, — сказала она, отстраняясь. — Ты же лучший в классе.
