— Как родную? — перебила её Инга. — Лена, ты хоть слышишь, что говоришь? Родных так не критикуют! Родным говорят «спасибо» за старания!
— Знаешь что, — поднялась с места тётя Зоя, — мы, пожалуй, пойдём. Не хотим портить семейную атмосферу.
— Правильно, — поддержала её свекровь. — Пусть Ингочка остынет, подумает над своим поведением.
— Я уже подумала, — спокойно ответила Инга. — И решила больше не готовить для людей, которые меня не ценят.
— Олег, — обратилась к сыну Тамара Ивановна, — поговори с женой. Объясни ей, как должна себя вести хозяйка дома.
— Мам, мы потом разберёмся, — неловко ответил Олег.
— Разбирайтесь, — кивнула свекровь, направляясь к выходу. — Только помни: семья — это святое. А жена должна семью объединять, а не ссорить.
— Я не ссорю семью, — возразила Инга. — Я просто отказываюсь терпеть неуважение в собственном доме.
— Это ты называешь неуважением? — удивился Валентин Николаевич. — Обычные житейские замечания?
— Да, — твёрдо ответила Инга. — Именно так и называю.
Гости стали собираться. Прощались они холодно, без обычных объятий и приглашений.
— Инга, — сказала на прощание Лена, — подумай над своим поведением. Семейные связи дороже твоих обид.
— Я подумаю, — пообещала Инга. — И вы тоже подумайте — над своим.
Когда дверь закрылась за последним гостем, в квартире повисла тишина. Олег стоял посреди гостиной, не зная, что сказать.
— Ну что, довольна? — наконец спросил Олег. — Поссорила меня со всей родней?
— Я никого не ссорила, — устало ответила Инга, начиная убирать со стола. — Я просто отказалась терпеть неуважение.
— Какое неуважение? Обычные семейные разговоры!
— Олег, ты сам слышал, что они говорили? Ни одного доброго слова за весь вечер! Только критика!
— Ну и что? Значит, есть к чему стремиться! Мама же не со зла говорит!
— Не со зла? — Инга остановилась, держа в руках тарелки. — Олег, твоя мама весь вечер сравнивала мою стряпню со своей. В мою пользу — ни разу.
— Мама опытная хозяйка. Ей виднее.
— Тогда пусть она и готовит в следующий раз, — отрезала Инга.
Прошло два месяца. Приближался Новый год, и семья ожидала, что Инга по традиции приготовит праздничный стол. Но она стояла на своём.
— Я сказала — больше не готовлю для твоих родственников, — напомнила она мужу. — Если хочешь их пригласить — готовь сам или заказывай в ресторане.
— Инга, ну хватит уже! Нельзя же вечно обижаться!
— Я не обижаюсь. Я принципиально не буду готовить для людей, которые потом критикуют мою еду.
— Тогда что мне родителям сказать?
— Правду. Что твоя жена больше не хочет тратить время и силы на неблагодарных людей.
Олег так и не смог переубедить жену. Новый год они встречали в ресторане — втроём, без родственников. Семейные связи дали трещину, которая со временем только увеличивалась.
