— Тётя Зоя, сейчас же двадцать первый век, — попыталась возразить Инга. — Люди готовят блюда разных кухонь мира.
— Люди готовят, — согласилась тётя. — А хорошая хозяйка должна уметь готовить традиционную еду. Вот Леночка какие щи варит — пальчики оближешь! А ты всё какие-то заморские штучки.
Лена, сестра Олега, довольно улыбнулась.
— Я у мамы училась, — скромно сказала она. — Мама всегда говорила: хочешь быть хорошей женой — научись готовить как положено.
Инга почувствовала, как лицо заливается краской. Намёк был более чем прозрачным.
Застолье проходило в обычном для семьи Олега стиле — с громкими тостами, воспоминаниями и обязательными комментариями по поводу еды.
— Мясо немного жестковато, — заметил Валентин Николаевич, жуя отбивную. — Тамарочка, помнишь, как ты раньше мясо готовила? Таяло во рту!
— Да, я всегда его молоточком отбивала, — кивнула свекровь. — А сейчас молодёжь торопится, покупает готовые полуфабрикаты.
— Это не полуфабрикат, — возразила Инга. — Я сама мясо отбивала и мариновала.
— Ну, может, не так долго мариновала, — предположила Тамара Ивановна. — Мясо любит время. Я всегда с вечера готовлю.
— Я тоже с вечера готовила, — тихо сказала Инга.
— А может, специи не те, — вмешалась Лена. — Сейчас в магазинах продают всякую химию под видом приправ. Я беру только у проверенных поставщиков.
Инга положила вилку и посмотрела на Олега. Тот увлечённо беседовал с двоюродным братом о футболе, делая вид, что не слышит комментариев о жениной стряпне.
— А пирог у тебя получился неплохой, — милостиво разрешила похвалить тётя Зоя. — Правда, крем какой-то жидковатый. Но в целом съедобно.
— Спасибо, — сухо ответила Инга.
— Главное — желание есть, — добавила свекровь. — А опыт приходит с годами. Я вот тоже не сразу научилась готовить как надо.
«Как надо», мысленно повторила Инга. «Значит, я готовлю как не надо».
— А помнишь, мам, какие блины ты нам в детстве пекла? — умилился Олег, наконец включившись в разговор. — Тонкие, кружевные! Инга до сих пор такие не научилась делать.
Инга почувствовала, как что-то внутри обрывается. Собственный муж присоединился к хору критиков.
— Я умею печь блины, — тихо сказала она.
— Умеешь, конечно, — согласился Олег. — Просто мамины были особенные. У неё вообще золотые руки.
После основных блюд гости перешли к чаю с тортом. Инга потратила на него целый день — бисквит, крем, украшения. Но и здесь нашлось к чему придраться.
— Торт красивый, — признала Лена. — Правда, слишком сладкий. Наверное, сахара переборщила.
— Мне нормально, — заступился Олег.
— Тебе всё нормально, — усмехнулась сестра. — А мне приторно. Хорошая хозяйка должна чувствовать меру в сладости.
— И бисквит суховат, — добавила тётя Зоя. — Видно, что опыта маловато. Ничего, со временем научится.
Инга сидела и молча слушала, как разбирают по косточкам каждое её блюдо. За весь вечер не прозвучало ни одной искренней похвалы — только снисходительные замечания и советы, как готовить «правильно».
