Инга вытерла пот со лба тыльной стороной ладони и посмотрела на часы. Половина седьмого утра, а она уже два часа на ногах — чистила картошку, мариновала мясо, месила тесто для пирогов. Через несколько часов приедут родственники Олега отмечать день рождения его отца, и как всегда, вся подготовка легла на её плечи.
«Каждый раз одно и то же», устало подумала она, раскатывая тесто. «Я готовлю, сервирую, убираю, а они приходят, едят и критикуют».
Олег спустился на кухню в халате, зевая и потягиваясь.
— Ты рано встала, — заметил он, наливая себе кофе. — Можно было и попозже начинать.
— Попозже? — удивилась Инга. — Олег, у нас сегодня десять человек за столом! Ты представляешь, сколько всего нужно приготовить?
— Ну не обязательно же такое изобилие устраивать, — пожал плечами муж. — Простую еду сделала бы.
— А потом слушать от твоей тёти Зои, что я скупая и гостей плохо принимаю? — язвительно ответила Инга. — Или от твоей мамы, что современные жены разучились готовить?
Олег поморщился. Он прекрасно знал, что его родственники действительно придираются к Инге по любому поводу, но предпочитал не замечать этого.
— Они не со зла, — привычно оправдался он. — Просто старая школа, привыкли к определённым стандартам.
— Стандартам? — Инга резче, чем нужно, нарезала лук. — Олег, твоя тётя в прошлый раз при всех сказала, что мой салат «Оливье» — это позор для русской кухни! А твоя сестра заявила, что мои пироги не такие пышные, как у вашей мамы!
— Ну и что? Ты же знаешь, какая у Зои характер. А Лена всегда мамины пироги хвалила, это естественно.
Инга отложила нож и посмотрела на мужа.
— Естественно? Олег, меня оскорбляют в моём собственном доме, а ты говоришь «естественно»?
— Не драматизируй, — отмахнулся Олег. — Никто тебя не оскорбляет. Просто комментарии делают.
К двум часам дня квартира наполнилась ароматами домашней выпечки. На столе красовались салаты, горячие блюда, пироги, торт. Инга успела принять душ и переодеться в красивое платье — хотелось выглядеть достойно перед родственниками мужа.
Первыми приехали родители Олега — Валентин Николаевич, именинник, и его жена Тамара Ивановна. Следом подтянулись остальные: тётя Зоя с мужем, сестра Лена с семьёй, двоюродные братья.
— Ингочка, дорогая! — обняла её Тамара Ивановна. — Как всегда, стол просто загляденье! Правда, пирожки какие-то бледноватые получились.
— Мама, — укоризненно сказал Олег.
— Да что я такого сказала? — удивилась свекровь. — Просто заметила. У меня всегда румяные получаются. Может, духовку плохо разогрела?
Инга стиснула зубы и промолчала. Она потратила полтора часа на эти пирожки, тщательно соблюдая все пропорции и время выпечки.
— Ой, а что это за салат? — подошла тётя Зоя, критически осматривая стол. — Странное сочетание продуктов. Никогда такого не видела.
— Это греческий салат, — пояснила Инга. — Классический рецепт.
— Греческий… — фыркнула Зоя. — А зачем нам греческие рецепты, когда у нас своих хватает? Русская кухня самая лучшая в мире.
— Тётя Зоя, сейчас же двадцать первый век, — попыталась возразить Инга. — Люди готовят блюда разных кухонь мира.
— Люди готовят, — согласилась тётя. — А хорошая хозяйка должна уметь готовить традиционную еду. Вот Леночка какие щи варит — пальчики оближешь! А ты всё какие-то заморские штучки.
Лена, сестра Олега, довольно улыбнулась.
— Я у мамы училась, — скромно сказала она. — Мама всегда говорила: хочешь быть хорошей женой — научись готовить как положено.
Инга почувствовала, как лицо заливается краской. Намёк был более чем прозрачным.
Застолье проходило в обычном для семьи Олега стиле — с громкими тостами, воспоминаниями и обязательными комментариями по поводу еды.
— Мясо немного жестковато, — заметил Валентин Николаевич, жуя отбивную. — Тамарочка, помнишь, как ты раньше мясо готовила? Таяло во рту!
