— А вообще, современные женщины не умеют принимать гостей, — философски заметил Валентин Николаевич. — Раньше хозяйка весь день у плиты стояла, чтобы стол достойный накрыть. А сейчас всё спустя рукава.
— Инга весь день готовила, — попытался заступиться Олег.
— Готовила-то готовила, — согласилась свекровь. — Но результат не тот. Видно, что сердце не лежит к домашнему хозяйству. Больше по работам всяким интересуется.
— А что плохого в том, что я работаю? — не выдержала наконец Инга.
— Ничего плохого, — пожала плечами Тамара Ивановна. — Только семья должна быть на первом месте. А когда женщина карьерой увлечена, дом страдает.
— Мой дом не страдает, — возразила Инга. — Я и работаю, и готовлю, и убираю.
— Готовишь-то готовишь, — вмешалась тётя Зоя. — Только видно, что без души. Для настоящей хозяйки кухня — это храм, а не повинность.
Инга встала из-за стола.
— Извините, пойду посуду помою, — сказала она, направляясь на кухню.
На кухне Инга стояла над раковиной и мыла тарелки, пытаясь успокоиться. Из гостиной доносились смех и разговоры — гости веселились, довольные едой, которую она им приготовила, но при этом не упускавшие возможности её покритиковать.
К ней подошла Лена с грязными чашками.
— Не обижайся на родню, — сказала она снисходительно. — Мы же добра тебе желаем. Хотим, чтобы ты научилась готовить как положено.
— Как положено? — переспросила Инга, не поворачиваясь.
— Ну да. По-настоящему вкусно. С душой. А то у тебя всё какое-то бездушное получается.
Инга поставила тарелку в сушку и обернулась к золовке.
— Лена, а ты сама когда последний раз готовила для такого количества гостей?
— А при чём тут это? — удивилась та.
— При том, что очень легко критиковать, когда сама не готовишь, — спокойно ответила Инга. — Ты приходишь в гости, ешь готовую еду и рассказываешь, что не так.
— Я же не со зла! — возмутилась Лена. — Я хочу помочь советом!
— Твои советы мне не нужны, — твёрдо сказала Инга. — Как и советы твоей мамы, тёти Зои и всех остальных.
— Ого! А какая мы обидчивая! — фыркнула Лена. — Критику не выносим! Может, лучше научиться готовить, чем обижаться на справедливые замечания?
— Справедливые? — не поверила Инга. — Лена, за весь вечер от вас не прозвучало ни одного доброго слова! Только критика и сравнения с вашей мамой!
— А что хвалить? За что? — развела руками золовка. — Мясо жёсткое, пирожки бледные, торт сладкий. Это же факты!
— Факты? — голос Ингы стал выше. — А тот факт, что я весь день готовила для вас, это не считается? Что потратила свои деньги, своё время, свои силы?
— Ну так мы же семья! — удивилась Лена. — Само собой разумеется, что хозяйка готовит для гостей!
В гостиную вернулись обе — Лена с возмущённым видом, Инга с решительным выражением лица. Олег поднял на жену вопросительный взгляд.
— У вас всё в порядке? — спросил он.
— Нет, — ответила Инга. — Не в порядке.
Разговоры стихли. Все повернулись к хозяйке дома.
— Что случилось, дорогая? — обеспокоенно спросила Тамара Ивановна.
