— А при чём тут это? — удивилась та.
— При том, что очень легко критиковать, когда сама не готовишь, — спокойно ответила Инга. — Ты приходишь в гости, ешь готовую еду и рассказываешь, что не так.
— Я же не со зла! — возмутилась Лена. — Я хочу помочь советом!
— Твои советы мне не нужны, — твёрдо сказала Инга. — Как и советы твоей мамы, тёти Зои и всех остальных.
— Ого! А какая мы обидчивая! — фыркнула Лена. — Критику не выносим! Может, лучше научиться готовить, чем обижаться на справедливые замечания?
— Справедливые? — не поверила Инга. — Лена, за весь вечер от вас не прозвучало ни одного доброго слова! Только критика и сравнения с вашей мамой!
— А что хвалить? За что? — развела руками золовка. — Мясо жёсткое, пирожки бледные, торт сладкий. Это же факты!
— Факты? — голос Ингы стал выше. — А тот факт, что я весь день готовила для вас, это не считается? Что потратила свои деньги, своё время, свои силы?
— Ну так мы же семья! — удивилась Лена. — Само собой разумеется, что хозяйка готовит для гостей!
В гостиную вернулись обе — Лена с возмущённым видом, Инга с решительным выражением лица. Олег поднял на жену вопросительный взгляд.
— У вас всё в порядке? — спросил он.
— Нет, — ответила Инга. — Не в порядке.
Разговоры стихли. Все повернулись к хозяйке дома.
— Что случилось, дорогая? — обеспокоенно спросила Тамара Ивановна.
— Случилось то, что я устала, — сказала Инга, стараясь говорить спокойно. — Устала готовить для людей, которые только и делают, что критикуют мою стряпню.
— Ингочка, мы же не критикуем! — возмутилась свекровь. — Мы советы даём! Хотим помочь!
— Помочь? — горько усмехнулась Инга. — Тамара Ивановна, за весь вечер вы ни разу не сказали, что что-то вкусно. Только то, что пирожки бледные, мясо жёсткое, крем жидкий.
— Но ведь это правда! — вмешалась тётя Зоя. — Мы же не врать будем ради вежливости!
— А сказать «спасибо за угощение» — это враньё? — спросила Инга. — Признать, что хозяйка старалась — это ложь?
— Конечно, старалась, — согласился Валентин Николаевич. — Никто не спорит. Просто результат… — он не договорил, но смысл был ясен.
— Результат не устраивает, — закончила за него Инга. — Понятно. Тогда у меня вопрос: почему я должна готовить праздничный ужин для людей, которые меня не уважают?
— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил Олег.
— Именно то, что сказала, — ответила Инга. — Вы приходите в мой дом, едите мою еду, а потом весь вечер рассказываете, как плохо я готовлю. Это и есть неуважение.
— Мы тебя уважаем! — возмутилась Лена. — Просто хотим, чтобы ты лучше готовила!
— Нет, — покачала головой Инга. — Уважение — это когда ценят старания человека. А вы мои старания не цените.
— Инга, ты перегибаешь палку, — вмешался Олег. — Родственники хотят помочь советом, а ты обижаешься.
— Я не обижаюсь, — твёрдо ответила жена. — Я констатирую факты. За весь вечер не прозвучало ни одной благодарности за мою работу. Только критика.
— А за что благодарить? — удивилась тётя Зоя. — За то, что хозяйка выполняет свои обязанности?
— Свои обязанности? — не поверила Инга. — Зоя Петровна, приготовить ужин на десять человек — это не обязанность, это большая работа!
— Для настоящей хозяйки это в радость, — назидательно произнесла свекровь. — А когда готовишь без души, конечно, работой кажется.
— Значит, я готовлю без души, — кивнула Инга. — Понятно. Тогда в следующий раз готовьте сами.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Олег.
— То, что больше не буду готовить для ваших семейных праздников, — спокойно объявила Инга. — Если моя стряпня такая плохая, зачем мучить себя и вас?
— Инга! — возмутился муж. — Что за глупости?
— Никаких глупостей, — возразила жена. — Логичное решение. Вы считаете, что я плохо готовлю — не буду готовить. Проблема решена.
— Но кто тогда будет готовить? — растерянно спросила Тамара Ивановна.
