Валентина Георгиевна несколько секунд молча разглядывала сертификат, а затем подняла глаза на невестку:
— Это… кулинарные курсы?
— Да! — с энтузиазмом подтвердила Марина. — Я подумала, что вам будет полезно освежить знания. Там учат современным методам приготовления, новым рецептам. Ведь так важно идти в ногу со временем!
Подруги переглянулись, почувствовав подвох. Лидия Ивановна недоверчиво посмотрела на сертификат:
— А зачем Вале курсы? Она и так прекрасно готовит!
— Конечно готовит! — согласилась Марина с милой улыбкой. — Но знаете, как говорится, век живи — век учись. Особенно когда готовишь по старинке, теми методами, которым учили ещё в советское время.
«Попалась,» — злорадно подумала Марина, видя, как меняется лицо свекрови.
— То есть ты считаешь, что я плохо готовлю? — медленно произнесла Валентина Георгиевна.
— Боже мой, что вы! — всплеснула руками Марина. — Просто думаю, что вам не помешает узнать что-то новое. Например, как готовить без майонеза. Или как делать диетические блюда. Современные люди же больше следят за здоровьем.
Зинаида Петровна возмущенно фыркнула:
— Диетические! А что, наша еда вредная, что ли?
— Ну не то чтобы вредная, — задумчиво протянула Марина, — но определенно калорийная. Взять хотя бы тот же салат «Мимоза» — сплошной майонез и жирная рыба. Сейчас таких салатов стараются избегать.
Валентина Георгиевна побагровела. Антонина Сергеевна с недоумением спросила:
— А что такого в майонезе? Мы всю жизнь так едим!
— Ну да, всю жизнь, — кивнула Марина. — Только вот современная диетология не рекомендует такое количество жиров. Там же на курсах как раз научат, чем заменить майонез, как сделать блюда более легкими и полезными.
— Мариночка, — Валентина Георгиевна едва сдерживалась, — ты что, считаешь мою еду невкусной?
— Не невкусной, — покачала головой Марина, — просто… устаревшей. Знаете, как те абонементы в спортзал — иногда людям нужно что-то новое в жизни, правда? Особенно когда они слишком много сидят дома и мало двигаются. Вот и в готовке то же самое — нужно развиваться, пробовать новое.
Тишина за столом была такой плотной, что можно было резать ножом. Подруги открыли рты от изумления. Алексей побледнел, наконец понимая, что происходит.
— Марина… — начал он, но жена перебила:
— Что? Я же от души дарю! Так же заботливо, как когда мне дарили спортзал. Чтобы Валентина Георгиевна не засиживалась дома, а выходила куда-то, училась чему-то новому. Развивалась, так сказать.
Валентина Георгиевна медленно поднялась со стула. Её руки дрожали от ярости:
— Ты… ты как смеешь?! Как смеешь говорить, что я плохо готовлю?! При моих подругах!
— А как вы смели говорить при моем муже, что я толстая и ленивая? — спокойно отозвалась Марина. — Что моя работа — это безделье? Что я дома валяюсь?
— Это совсем другое дело! — завопила свекровь. — Я хотела тебе добра!
— Вот и я хочу вам добра, — невозмутимо ответила Марина. — Курсы ведь полезны, правда? Особенно когда человек готовит по-старинке и не хочет учиться новому.
Лидия Ивановна возмущенно вскочила:
— Валечка, ты слышишь, что она говорит? Это же наглость!
— Наглость — это когда пожилая женщина годами унижает невестку, а потом удивляется, что получает сдачи, — Марина поднялась из-за стола и взяла сумочку. — Валентина Георгиевна, курсы начинаются в следующий понедельник. Очень надеюсь, что они пойдут вам на пользу.
— КУДА ТЫ ИДЕШЬ?! — заорала свекровь. — Я с тобой еще не закончила разговаривать!
— А я закончила, — спокойно ответила Марина, направляясь к выходу. — С днем рождения вас. Надеюсь, подарок понравится.
— МАРИНА! МАРИНА, ВЕРНИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ! — голос Валентины Георгиевны доносился из-за закрытой двери, но Марина уже шла по лестнице, чувствуя необыкновенную легкость.
«Наконец-то,» — думала она, вызывая такси. «Наконец-то я сделала это.»
Телефон завибрировал — Алексей писал сообщения:
«Марина, что происходит?!»
«Приезжай обратно, разберемся!»
Марина отключила телефон и села в подошедшее такси. Пусть разбираются сами. Семь лет она терпела унижения, а сегодня наконец дала отпор. И было невероятно приятно видеть, как Валентина Георгиевна почувствовала на себе, каково это — получать «заботливые» подарки с подтекстом.
«Кулинарные курсы для женщины, которая гордится своими борщами,» — усмехнулась Марина. «Это было в самую точку.»
Такси тронулось, и в зеркале заднего вида мелькнуло окно квартиры свекрови, где все еще горел свет. Марина представляла, как там сейчас Валентина Георгиевна объясняет подругам, какая у неё ужасная невестка, а те сочувственно качают головами.
Но ей было все равно. Сегодня она впервые за семь лет почувствовала себя победительницей. И это чувство было восхитительным.
