Алексей удивленно посмотрел на жену:
— Правда? А я думал, ты больше не хочешь с ней видеться.
— Передумала, — улыбнулась Марина, и в этой улыбке было что-то хищное. — Пора наладить отношения.
У Валентины Георгиевны собрались её подруги — три пожилые дамы, которые были её постоянными собеседницами и союзницами во всех семейных спорах. Лидия Ивановна, Зинаида Петровна и Антонина Сергеевна — все примерно одного возраста, все с похожими взглядами на жизнь.
— Ой, Мариночка приехала! — радостно воскликнула именинница, когда молодые появились в дверях. — А я уж думала, ты совсем на меня обиделась.
— Что вы, Валентина Георгиевна, — сладко улыбнулась Марина. — Разве можно обижаться на такую заботливую свекровь?
Подруги одобрительно закивали. Лидия Ивановна, самая говорливая из них, сразу включилась в разговор:
— Правильно, Мариночка! Валя нам все уши прожужжала, что ты на неё сердишься. А мы говорим — где ж вы таких невесток видели, чтобы на заботу обижались?
— Валечка такая внимательная, — подхватила Зинаида Петровна. — Всегда думает о семье, о близких. Не то что нынешняя молодежь — только о себе и заботятся.
Марина продолжала улыбаться, чувствуя, как внутри все кипит. «Ну конечно, святая Валентина Георгиевна, которая только о других думает.»
За столом разговор крутился вокруг привычных тем — здоровье, цены в магазинах, соседские сплетни. Валентина Георгиевна была в прекрасном настроении, принимая поздравления и подарки от подруг.
— А теперь от молодых! — торжественно объявила она. — Интересно, что они мне приготовили?
Алексей протянул матери красивую коробочку с золотыми серьгами. Валентина Георгиевна умилилась, расцеловала сына, а затем ожидающе посмотрела на невестку.
— А это от меня, — Марина подала изящно упакованный конверт. — Специально для вас выбирала.
Свекровь с любопытством вскрыла конверт. Внутри лежал красочный сертификат с надписью «Кулинарная школа ‘Гастроном’ приглашает на курс ‘Основы домашней кухни'».
Валентина Георгиевна несколько секунд молча разглядывала сертификат, а затем подняла глаза на невестку:
— Это… кулинарные курсы?
— Да! — с энтузиазмом подтвердила Марина. — Я подумала, что вам будет полезно освежить знания. Там учат современным методам приготовления, новым рецептам. Ведь так важно идти в ногу со временем!
Подруги переглянулись, почувствовав подвох. Лидия Ивановна недоверчиво посмотрела на сертификат:
— А зачем Вале курсы? Она и так прекрасно готовит!
— Конечно готовит! — согласилась Марина с милой улыбкой. — Но знаете, как говорится, век живи — век учись. Особенно когда готовишь по старинке, теми методами, которым учили ещё в советское время.
«Попалась,» — злорадно подумала Марина, видя, как меняется лицо свекрови.
— То есть ты считаешь, что я плохо готовлю? — медленно произнесла Валентина Георгиевна.
— Боже мой, что вы! — всплеснула руками Марина. — Просто думаю, что вам не помешает узнать что-то новое. Например, как готовить без майонеза. Или как делать диетические блюда. Современные люди же больше следят за здоровьем.
