Она осеклась, но Анна прекрасно поняла, что хотела сказать свекровь. «Не то что ты». Это было их вечное противостояние. Валентина Петровна считала, что её драгоценный сын женился не на той. Ей нужна была невестка из «хорошей семьи», с связями, с приданым. А не простая девушка из обычной семьи, мать которой работает учительницей в школе, а отец давно ушёл из семьи.
— Мам, не надо, — вмешался Игорь, но голос его звучал неуверенно. Он никогда не мог противостоять матери.
— Что «не надо»? — свекровь повернулась к сыну. — Я просто пытаюсь вразумить твою жену! Объяснить, что в приличных семьях принято советоваться со старшими! А она тут нос задрала — «мои деньги, моё наследство». Да твоя бабушка, Анна, наверняка и оставила тебе эти деньги, чтобы ты мужу помогла! Чтобы он на ноги встал!
— Моя бабушка оставила их мне, потому что любила меня! — голос Анны дрогнул. Воспоминания о бабушке были ещё слишком свежи и болезненны. — И она бы никогда не хотела, чтобы я отдала их первому встречному!
— Первому встречному? — Валентина Петровна побагровела. — Ты смеешь так говорить о друзьях нашей семьи? Да ты знаешь, кто такие Михаил и его родители? Его отец — заслуженный врач! Мать — директор школы! А ты кто? Никто! Если бы не мой сын, ты бы так и прозябала в своей съёмной квартирке!
— Мама! — Игорь попытался вмешаться, но мать жестом остановила его.
— Молчи, Игорь! Я разговариваю с твоей женой! Пора ей понять своё место в этой семье!
Анна смотрела на свекровь, потом на мужа, который стоял, опустив глаза, не в силах защитить жену от материнских нападок. В груди у неё всё сжалось от обиды и разочарования.
— Моё место? — тихо переспросила она. — И какое же моё место, Валентина Петровна?
— Твоё место — слушаться мужа и его семью! Рожать детей! Заботиться о доме! А не строить из себя независимую! У тебя есть обязанности перед этой семьёй, и одна из них — поддерживать мужа! В том числе финансово, когда есть такая возможность!
Свекровь говорила всё громче, размахивая руками. Игорь стоял как истукан, не решаясь вмешаться. Анна чувствовала, как внутри неё что-то ломается. Три года она терпела придирки свекрови, её постоянное вмешательство в их жизнь. Три года надеялась, что Игорь когда-нибудь встанет на её сторону. Но он всегда выбирал мать.
— Знаете что, Валентина Петровна, — Анна выпрямилась, глядя свекрови прямо в глаза. — Вы правы. У меня действительно есть обязанности. Перед собой. Перед своей мамой, которая нуждается в лечении. Перед памятью бабушки, которая хотела, чтобы я была счастлива. Но у меня нет никаких обязанностей финансировать сомнительные проекты друзей вашей семьи. — Как ты смеешь! — свекровь даже задохнулась от возмущения. — Игорь, ты слышишь, что говорит твоя жена?
Игорь замялся, переминаясь с ноги на ногу.
— Ань, ну не надо так… Мама же хочет как лучше. И Михаил действительно надёжный человек. Может, стоит подумать?
Анна посмотрела на мужа с горечью. Конечно. Как всегда.
— Подумать? О чём подумать, Игорь? О том, чтобы отдать последние деньги, которые оставила мне бабушка, на очередную авантюру? Помнишь, что было с «надёжным» вложением в фирму твоего другого друга два года назад? Мы до сих пор кредит выплачиваем!
— Это было другое! — вспыхнул Игорь. — Тогда была неудача, а сейчас всё продумано!
— Конечно, продумано, — усмехнулась свекровь. — В отличие от твоих планов на «образование». В твоём возрасте учиться? Смешно! Да и зачем тебе это? Чтобы потом бросить мужа и думать, что ты сама справишься?
Эти слова стали последней каплей. Анна вдруг отчётливо поняла, что свекровь не просто хочет контролировать деньги — она хочет контролировать её жизнь. Держать на коротком поводке. Чтобы невестка знала своё место и не смела даже думать о независимости.
— А что если и так? — тихо спросила Анна. — Что если я действительно хочу быть независимой?
В кухне повисла тишина. Валентина Петровна смотрела на невестку с нескрываемой злостью. Игорь растерянно переводил взгляд с матери на жену.
— Ань, что ты такое говоришь? — наконец выдавил он.
— Я говорю правду, Игорь. Я устала. Устала от того, что твоя мать решает, как нам жить. Устала от того, что ты всегда на её стороне. Устала чувствовать себя чужой в собственном доме.
— Чужой? — взвилась свекровь. — Да я тебя в эту семью приняла! Позволила жениться моему сыну на тебе, хотя могла и воспротивиться! А ты вместо благодарности…
— Стоп, — Анна подняла руку. — Позволили? Вы позволили взрослому мужчине жениться? И я должна быть за это благодарна?
Она повернулась к Игорю.
— Скажи мне честно. Ты сам хотел на мне жениться? Или мама разрешила?
— Конечно, сам хотел. Просто… мама тоже одобрила.
— После того, как ты полгода уговаривал её принять меня?
Молчание было красноречивее любых слов.
— Вот и ответ, — Анна грустно улыбнулась. — Знаешь, Игорь, я тебя любила. Правда любила. Но я больше не могу жить в тени твоей матери. Не могу постоянно доказывать, что я достойна быть твоей женой. Не могу отдавать последнее, что у меня есть, на прихоти твоей семьи.
— Ты что, угрожаешь? — свекровь сузила глаза. — Думаешь, теперь, когда у тебя деньги появились, ты можешь условия ставить?
