— Первому встречному? — Валентина Петровна побагровела. — Ты смеешь так говорить о друзьях нашей семьи? Да ты знаешь, кто такие Михаил и его родители? Его отец — заслуженный врач! Мать — директор школы! А ты кто? Никто! Если бы не мой сын, ты бы так и прозябала в своей съёмной квартирке!
— Мама! — Игорь попытался вмешаться, но мать жестом остановила его.
— Молчи, Игорь! Я разговариваю с твоей женой! Пора ей понять своё место в этой семье!
Анна смотрела на свекровь, потом на мужа, который стоял, опустив глаза, не в силах защитить жену от материнских нападок. В груди у неё всё сжалось от обиды и разочарования.
— Моё место? — тихо переспросила она. — И какое же моё место, Валентина Петровна?
— Твоё место — слушаться мужа и его семью! Рожать детей! Заботиться о доме! А не строить из себя независимую! У тебя есть обязанности перед этой семьёй, и одна из них — поддерживать мужа! В том числе финансово, когда есть такая возможность!
Свекровь говорила всё громче, размахивая руками. Игорь стоял как истукан, не решаясь вмешаться. Анна чувствовала, как внутри неё что-то ломается. Три года она терпела придирки свекрови, её постоянное вмешательство в их жизнь. Три года надеялась, что Игорь когда-нибудь встанет на её сторону. Но он всегда выбирал мать.
— Знаете что, Валентина Петровна, — Анна выпрямилась, глядя свекрови прямо в глаза. — Вы правы. У меня действительно есть обязанности. Перед собой. Перед своей мамой, которая нуждается в лечении. Перед памятью бабушки, которая хотела, чтобы я была счастлива. Но у меня нет никаких обязанностей финансировать сомнительные проекты друзей вашей семьи. — Как ты смеешь! — свекровь даже задохнулась от возмущения. — Игорь, ты слышишь, что говорит твоя жена?
Игорь замялся, переминаясь с ноги на ногу.
— Ань, ну не надо так… Мама же хочет как лучше. И Михаил действительно надёжный человек. Может, стоит подумать?
Анна посмотрела на мужа с горечью. Конечно. Как всегда.
— Подумать? О чём подумать, Игорь? О том, чтобы отдать последние деньги, которые оставила мне бабушка, на очередную авантюру? Помнишь, что было с «надёжным» вложением в фирму твоего другого друга два года назад? Мы до сих пор кредит выплачиваем!
— Это было другое! — вспыхнул Игорь. — Тогда была неудача, а сейчас всё продумано!
— Конечно, продумано, — усмехнулась свекровь. — В отличие от твоих планов на «образование». В твоём возрасте учиться? Смешно! Да и зачем тебе это? Чтобы потом бросить мужа и думать, что ты сама справишься?
Эти слова стали последней каплей. Анна вдруг отчётливо поняла, что свекровь не просто хочет контролировать деньги — она хочет контролировать её жизнь. Держать на коротком поводке. Чтобы невестка знала своё место и не смела даже думать о независимости.
— А что если и так? — тихо спросила Анна. — Что если я действительно хочу быть независимой?
В кухне повисла тишина. Валентина Петровна смотрела на невестку с нескрываемой злостью. Игорь растерянно переводил взгляд с матери на жену.
— Ань, что ты такое говоришь? — наконец выдавил он.
