Лидия почувствовала, как по спине пробежал холодок. Значит, они с дочерью обсуждали её деньги. Считали их. Планировали.
— Послушай, — Олег приблизился, понизил голос, — я же не прошу подарить. Я верну. С процентами, если надо. Но сейчас — прямо сейчас — деньги нужны. Наталья может с моста прыгнуть от отчаяния.
— Не говори так, — Лидия побледнела.
— А что говорить? Вы сидите на деньгах, как курица на яйцах, а человек страдает. Своя кровь страдает!
В этот момент открылась дверь, и вошла Света.
— Мам, Олег, что происходит? — она сразу почувствовала напряжение.
— Ничего особенного, — Олег усмехнулся. — Просто ваша мама не хочет помочь моей сестре.
— Мам, — Света подошла к матери, — ну что тебе стоит? Ты же видишь, как Олег переживает. Неужели деньги важнее семьи?
Лидия смотрела на дочь и не узнавала её. Когда Света стала такой? Когда научилась так говорить?
— Хорошо, — прошептала она. — Я подумаю ещё раз.
— Не думай долго, — сказал Олег. — Время не ждёт.
Они ушли, а Лидия осталась одна в кухне, чувствуя себя загнанной в угол.
Галина Фёдоровна не подвела. В пятницу утром она постучала к Лидии.
— Собирайся, едем в Ярославль, — сказала она. — Узнала адрес Натальи. Поговоришь с ней лично.
— Зачем? — испугалась Лидия. — Что я скажу?
— Скажешь правду. Что брат просит для неё денег, и ты хочешь помочь. Посмотришь, что она ответит.
Дорога заняла три часа. Лидия всю дорогу нервничала, а Галина подбадривала:
— Не бойся. Если всё честно — она обрадуется помощи. Если нет — поймёшь сразу.
Наталья жила в обычной хрущёвке на окраине города. Она оказалась женщиной лет сорока пяти, полной, с усталым лицом. Открыла дверь в домашнем халате.
— Вы ко мне? — удивилась она.
— Я Лидия Васильевна, мать жены вашего брата Олега, — представилась Лидия. — Можно поговорить?
Наталья пригласила их в кухню, поставила чай. Лидия не знала, как начать, и решила говорить прямо:
— Олег просил меня дать денег. Сказал, что у вас контейнер на рынке сгорел…
Наталья поперхнулась чаем:
— Какой контейнер? О чём вы?
— Он говорил, что вы торговали на рынке, и всё пропало в пожаре…
— Я работаю продавцом в продуктовом магазине, — медленно проговорила Наталья. — Уже пять лет. Никаких контейнеров у меня никогда не было.
В кухне повисла тишина. Лидия почувствовала, как внутри всё обрывается.
— А с братом вы… часто общаетесь? — спросила Галина.
— С Олегом? — Наталья покачала головой. — Мы три года не разговариваем. После того, как он у меня денег занимал и не вернул. Десять тысяч. Для него копейки, а для меня — целое состояние было.
Лидия встала из-за стола, ноги подкашивались. Галина взяла её под руку.
— Спасибо вам за честность, — сказала она Наталье. — А вы не знаете, зачем ему сейчас деньги могут понадобиться?
— Не знаю и знать не хочу. Олег… он не меняется. Всегда найдёт, с кого денег содрать.
Дорога домой показалась бесконечной. Лидия молчала, переваривая услышанное. Олег обманул её. Обманул Свету. Придумал историю про сестру, чтобы выманить деньги.
