Только она хотела присесть, как кто-то из гостей — похоже, тётя Зина — позвала Зою, чтобы она опять поменяла ей тарелку. Тут же подала голос Яна Викторовна: ей не понравились вилки. Зоя сходила на кухню и принесла другие вилки. Она посмотрела на жениха — Игорь как ни в чём не бывало сидел и уплетал то, что Зоя готовила полдня. Она подошла к нему и тихо прошептала:
— Я что, в роли рабыни?
Яна Викторовна недовольно посмотрела на Зою и попросила её долить в кувшин сока.
— Хорошо, — сказала Зоя и вернулась на кухню.
Стоило ей вернуться, как Игорь попросил Зою поменять теперь и ему тарелку и принести чистые столовые приборы. Она это сделала, вернулась на кухню и ждала — ждала только одного: что сейчас придёт Игорь. Но он не пришёл.
Мелодичная трель телефона прервала суету на кухне. Зоя вытерла ладони фартуком и взглянула на экран — звонила Инга.
— Ну что, как идёт твоё представление? — сестра не стала тратить время на приветствия.
— Яна Викторовна довольна, гости тоже, кажется, — Зоя невольно улыбнулась, наблюдая через дверной проём, как её будущая свекровь с важным видом принимает комплименты за угощение.
— Не забудь в финале окатить эту змею соком! — весело предложила Инга.
— Ты с ума сошла! — возмутилась Зоя, но тут же представила Яну Викторовну с растёкшейся причёской и выпученными глазами. Смех так и рвался наружу.
— А твой принц помогает хоть?
— Куда там! Сидит, уплетает мои котлеты. Только и смог, что тарелки грязные подать — мол, смени мне.
Голос Яны Викторовны прозвучал повелительно:
— Зоечка, подойди-ка сюда!
Зоя быстро убрала телефон в карман.
Два часа спустя тётушки наконец откланялись, щедро осыпая благодарностями хозяйку дома. О Зое никто даже не вспомнил. На кухне высилась башня из тарелок, кастрюль и салатниц. Зоя демонстративно не притрагивалась к ней — пусть жених потрудится, в конце концов. К тому же она устала до предела.
— Зоя! — позвала свекровь.
В гостиной за столом, уставленным десертами, восседали мать с сыном.
— Молодец, справилась с задачей, — одобрительно кивнул Игорь. — А теперь иди посуду помой.
Зоя молча посмотрела на них и направилась в спальню. Никто не последовал за ней, никого не заинтересовало, что она задумала. Медленно переодевшись, она вернулась в гостиную.
— Ты куда это собралась? — удивился Игорь.
— Да ладно тебе! Хочешь, помогу с посудой?
Зоя некоторое время стояла молча, обдумывая ответ.
— Спасибо. Вечер удался.
— Это всё для твоего блага, — вмешалась Яна Викторовна. — Теперь я знаю — ты подходящая жена.
— Подходящая жена… — медленно повторила Зоя. — Спасибо вам.
— Да не за что, дорогая.
— Спасибо за урок. За то, что показали мне мою истинную цену. За этот… экзамен.
— Ты его прошла! — с энтузиазмом воскликнул Игорь.
