— Артём уехал в командировку на неделю. Мы можем спокойно всё обсудить. Женщина женщине.
Марина сомневалась, но любопытство взяло верх. Она приехала домой и застала свекровь на кухне. Та заваривала чай и выглядела… другой. Без обычной надменности и холодности.
— Садись, — Валентина Петровна налила чай. — Давай поговорим откровенно.
Марина села, настороженно глядя на свекровь.
— Я знаю, ты меня не любишь, — начала Валентина Петровна. — И есть за что. Я действительно была… жёсткой с тобой.
Марина молчала, не зная, что ответить на это неожиданное признание.
— Но пойми меня. Артём — мой единственный сын. Я воспитывала его одна после смерти мужа. Вложила в него всю себя. И вот появляешься ты, и он отдаляется от меня.
— Это нормально, — тихо сказала Марина. — Дети вырастают, создают свои семьи.
— Нормально? — в голосе свекрови появилась горечь. — Легко говорить, когда у тебя нет детей.
Опять удар в больное место. Марина поднялась.
— Если вы позвали меня, чтобы снова унизить…
— Сядь! — Валентина Петровна повысила голос, потом взяла себя в руки. — Извини. Сядь, пожалуйста. Я хочу предложить тебе сделку.
— Да. Ты уходишь от Артёма по-хорошему. Без скандалов, без дележа имущества. Просто уходишь. А я даю тебе денег на первое время. Чтобы ты могла снять квартиру, начать новую жизнь.
Марина не верила своим ушам.
— Вы… вы предлагаете мне деньги за то, чтобы я ушла от мужа?
— Я предлагаю тебе шанс начать заново. Найти мужчину, который будет любить тебя, а не выбирать между тобой и матерью.
— Правда? Тогда где он? Почему не приехал за тобой? Почему не позвонил мне, не потребовал уехать?
Слова били точно в цель. Марина действительно ждала, что Артём приедет, попросит прощения. Но он просто уехал в командировку.
— Подумай, — продолжала свекровь. — Тебе всего двадцать восемь лет. Вся жизнь впереди. Зачем тебе мужчина, который всегда будет ставить мать на первое место?
— Я люблю его, — упрямо повторила Марина.
— Любовь проходит. А унижения остаются.
Валентина Петровна встала, подошла к окну.
— Я не уеду, Марина. И буду делать вашу жизнь невыносимой. Каждый день. Пока ты сама не уйдёшь. Или пока Артём не выберет между нами. А мы обе знаем, кого он выберет.
Марина смотрела на спину свекрови и понимала — та права. Артём уже сделал выбор. Давно сделал.
— Мне нужно подумать, — сказала она и ушла.
Следующие дни прошли в мучительных раздумьях. Марина понимала умом, что нужно уходить, но сердце не хотело сдаваться. Она любила Артёма, любила их дом, их планы на будущее.
Артём вернулся из командировки через неделю. Приехал к её родителям с букетом роз.
— Марин, прости меня. Я был не прав. Давай поговорим.
Они вышли в парк рядом с домом. Артём выглядел усталым и виноватым.
— Я поговорил с мамой. Она согласна быть более… тактичной. Обещает не вмешиваться в наши дела.
— Она предложила мне деньги, чтобы я от тебя ушла, — сказала Марина.
Артём остановился, уставился на неё.
— Что? Не может быть!
