— Что ты такое говоришь, Лена? — Света округлила глаза, прижимая ладонь к груди, будто её ударили. — Это же дети! Мои мальчики! Как ты можешь быть такой… жёсткой?
Елена сжала губы, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Они стояли в её уютной кухне, где пахло свежесваренным кофе и только что испечённым пирогом. Света, младшая сестра её мужа, заявилась без предупреждения, как всегда, с улыбкой, которая казалась Елене всё более фальшивой с каждым визитом. На столе лежала стопка счетов за интернет, коммуналку и ремонт машины, которые Елена только что разбирала, когда Света ворвалась с очередной просьбой.
— Свет, — Елена старалась говорить спокойно, — я понимаю, что у тебя двое детей. Но почему я должна оплачивать их новые телефоны, кроссовки по десять тысяч и поездки на море?
Света театрально вздохнула, откинув назад волосы. Она всегда выглядела так, будто только что вышла из салона: идеальный маникюр, яркая помада, платье, которое явно стоило больше, чем Елена тратила на одежду за полгода.
— Лена, ты же знаешь, как мне тяжело одной, — Света понизила голос, добавив в него нотку жалости. — После развода с Сашей я еле тяну. А мальчикам нужно всё лучшее, они же растут! Неужели ты хочешь, чтобы они чувствовали себя хуже других?
Елена отвернулась к окну, чтобы не выдать, как её коробит эта фраза. За окном, в небольшом дворике их двухэтажного дома в пригороде Краснодара, её собственный сын Артём, десятилетний вихрастый мальчишка, гонял мяч с соседским псом. Елена с мужем Олегом пять лет копили на этот дом, отказывая себе во многом. Они не ездили в отпуск, не покупали модные гаджеты, даже мебель в гостиной была из старой квартиры. А Света? Света, кажется, жила так, будто деньги падают с неба.
— Света, — Елена повернулась, стараясь держать себя в руках, — я не против помогать. Но у нас с Олегом свои расходы. Артём, ипотека, машина опять накрылась. Почему ты не попросишь Сашу, он же отец твоих детей?
Света фыркнула, скрестив руки на груди.
— Саша? Этот жмот? Он алименты платит, но это же копейки! Ты представляешь, сколько стоят репетиторы для Вани и Димы? А их секции? Футбол, плавание, английский! Я же не для себя прошу, Лена, для детей!
Елена почувствовала, как в висках запульсировала боль. Она вспомнила, как месяц назад Света приезжала с мальчиками, и те весь день ныли, что им скучно в их «деревенском доме». Ваня, старший, пятнадцать лет, требовал новый игровой ноутбук, потому что его «старый» годовалый уже «устарел». Дима, тринадцатилетний, капризничал, что не хочет гулять во дворе, потому что там «нет нормального вай-фая».
— Свет, — Елена глубоко вдохнула, — я понимаю, что детям нужно многое. Но, может, стоит учить их ценить то, что есть?
Света посмотрела на неё так, будто Елена предложила что-то возмутительное.
— Ценить? Лена, они и так всего лишены! У них отец — эгоист, мать тянет всё одна. А ты… ты, значит, жалеешь для племянников?
