– Что ты такое говоришь, Лена? – Света округлила глаза, прижимая ладонь к груди, будто её ударили. – Это же дети! Мои мальчики! Как ты можешь быть такой… жёсткой?
Елена сжала губы, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Они стояли в её уютной кухне, где пахло свежесваренным кофе и только что испечённым пирогом. Света, младшая сестра её мужа, заявилась без предупреждения, как всегда, с улыбкой, которая казалась Елене всё более фальшивой с каждым визитом. На столе лежала стопка счетов за интернет, коммуналку и ремонт машины, которые Елена только что разбирала, когда Света ворвалась с очередной просьбой.
– Свет, – Елена старалась говорить спокойно, – я понимаю, что у тебя двое детей. Но почему я должна оплачивать их новые телефоны, кроссовки по десять тысяч и поездки на море?
Света театрально вздохнула, откинув назад волосы. Она всегда выглядела так, будто только что вышла из салона: идеальный маникюр, яркая помада, платье, которое явно стоило больше, чем Елена тратила на одежду за полгода.
– Лена, ты же знаешь, как мне тяжело одной, – Света понизила голос, добавив в него нотку жалости. – После развода с Сашей я еле тяну. А мальчикам нужно всё лучшее, они же растут! Неужели ты хочешь, чтобы они чувствовали себя хуже других?
Елена отвернулась к окну, чтобы не выдать, как её коробит эта фраза. За окном, в небольшом дворике их двухэтажного дома в пригороде Краснодара, её собственный сын Артём, десятилетний вихрастый мальчишка, гонял мяч с соседским псом. Елена с мужем Олегом пять лет копили на этот дом, отказывая себе во многом. Они не ездили в отпуск, не покупали модные гаджеты, даже мебель в гостиной была из старой квартиры. А Света? Света, кажется, жила так, будто деньги падают с неба.
– Света, – Елена повернулась, стараясь держать себя в руках, – я не против помогать. Но у нас с Олегом свои расходы. Артём, ипотека, машина опять накрылась. Почему ты не попросишь Сашу, он же отец твоих детей?
Света фыркнула, скрестив руки на груди.
– Саша? Этот жмот? Он алименты платит, но это же копейки! Ты представляешь, сколько стоят репетиторы для Вани и Димы? А их секции? Футбол, плавание, английский! Я же не для себя прошу, Лена, для детей!
Елена почувствовала, как в висках запульсировала боль. Она вспомнила, как месяц назад Света приезжала с мальчиками, и те весь день ныли, что им скучно в их «деревенском доме». Ваня, старший, пятнадцать лет, требовал новый игровой ноутбук, потому что его «старый» годовалый уже «устарел». Дима, тринадцатилетний, капризничал, что не хочет гулять во дворе, потому что там «нет нормального вай-фая».
– Свет, – Елена глубоко вдохнула, – я понимаю, что детям нужно многое. Но, может, стоит учить их ценить то, что есть?
Света посмотрела на неё так, будто Елена предложила что-то возмутительное.
– Ценить? Лена, они и так всего лишены! У них отец – эгоист, мать тянет всё одна. А ты… ты, значит, жалеешь для племянников?
Елена сжала кулаки под столом. Ей хотелось крикнуть: «Я не жалею! Я просто не могу быть вашим банкоматом!» Но вместо этого она выдавила:
– Давай обсудим это с Олегом, когда он вернётся.
Света кивнула, но её взгляд говорил: «Я всё равно своего добьюсь».
Олег вернулся вечером, усталый после смены на стройке. Он работал прорабом, и последние месяцы были особенно тяжёлыми: заказчик тянул с оплатой, а бригада ворчала из-за задержек зарплаты. Елена встретила его в прихожей, помогая снять тяжёлую рабочую куртку, пропахшую пылью и цементом.
– Света опять приходила, – тихо сказала она, пока Олег мыл руки.
Он вытер ладони полотенцем и посмотрел на неё с тревогой.
– Просила денег. На детей, как обычно, – Елена скрестила руки, чувствуя, как внутри снова закипает. – Новые кроссовки, поездку на море, ещё что-то. Я отказала.
Олег нахмурился, снимая ботинки.
– Лен, ты же знаешь, она одна с пацанами. Может, помочь немного?
Елена замерла. Она любила Олега за его доброе сердце, но иногда его доброта переходила все границы.
– Немного? – переспросила она, стараясь не сорваться. – Олег, в прошлом месяце мы дали ей пятьдесят тысяч на «учебники». А потом я видела её в торговом центре с сумкой за сто тысяч!
Олег вздохнул, потирая виски.
– Она моя сестра, Лен. Я не могу её бросить.
– А нас ты можешь? – слова вырвались раньше, чем Елена успела их обдумать. – Мы с Артёмом что, не твоя семья?
Олег посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула боль.
– Лен, не начинай. Ты же знаешь, что вы для меня – всё.
– Тогда почему я каждый раз чувствую себя виноватой, когда отказываю Свете? – Елена понизила голос, чтобы Артём, игравший в своей комнате, не услышал. – Она выставляет меня жадиной, а я… я просто хочу, чтобы у нас было на что жить!
Олег молчал, глядя в пол. Елена знала этот взгляд – он означал, что муж разрывается между женой и сестрой. И каждый раз, когда Света появлялась с новой просьбой, этот разрыв становился всё глубже.
– Давай подумаем, как помочь, но не в ущерб нам, – наконец сказал он. – Может, предложить что-то конкретное?
– Например? – Елена скрестила руки, ожидая, что он скажет что-то вроде «дадим ещё денег».
– Например, оплатить репетиторов для пацанов. Или секции. Но не просто так, а с чёткими условиями.
Елена кивнула, хотя внутри всё ещё кипело. Идея звучала разумно, но она знала Свету. Золовка всегда умела повернуть всё в свою пользу.
На следующий день Света позвонила снова. Елена сидела за ноутбуком, проверяя счета, когда телефон завибрировал. Она посмотрела на экран и глубоко вздохнула, прежде чем ответить.
– Леночка, ты подумала? – голос Светы был приторно-сладким, как будто она звонила не за деньгами, а за рецептом пирога.
– Подумала, – Елена старалась говорить ровно. – Мы с Олегом готовы помочь с образованием мальчиков. Репетиторы, секции – выбирай, что нужно, мы оплатим. Но никаких новых телефонов или поездок.
