— Серьёзно? — наконец выдавила золовка. — То есть на нормальную жизнь для моих детей вы не хотите тратиться?
— Света, образование — это и есть нормальная жизнь, — Елена сжала телефон так, что пальцы побелели. — Мы готовы помочь с тем, что действительно важно.
— Важно? — Света фыркнула. — А как насчёт того, чтобы мои мальчики не чувствовали себя нищими среди одноклассников? Ты знаешь, как их дразнят за старые кроссовки?
Елена прикрыла глаза. Ей хотелось крикнуть: «А кто покупает себе сумки за сто тысяч, пока дети в старых кроссовках?» Но она сдержалась.
— Свет, давай так. Присылай список репетиторов или секций, мы всё оплатим. Это наше предложение.
— Ладно, — буркнула Света. — Но я ещё поговорю с Олегом.
Елена положила телефон и почувствовала, как усталость накатывает волной. Она знала, что Света не отступит. Золовка уже не раз обходила её, обращаясь напрямую к Олегу, который не умел говорить «нет».
Через неделю Света приехала с Ваней и Димой. Елена готовила ужин — простой, но сытный: картошка с мясом, салат из овощей с грядки, компот из яблок, которые они с Артёмом собирали в саду. Мальчики, едва войдя, бросили рюкзаки в прихожей и тут же уткнулись в телефоны.
— Привет, тёть Лен, — буркнул Ваня, не отрываясь от экрана.
Дима вообще промолчал, только кивнул, когда Елена спросила, хотят ли они компот.
Света вошла следом, в новом пальто, которое, судя по всему, стоило как половина их месячного бюджета.
— Лен, какой запах! — воскликнула она, оглядывая кухню. — Прямо как у мамы раньше.
Елена выдавила улыбку, хотя внутри всё сжалось. Она знала этот тон — Света всегда начинала с комплиментов, а потом переходила к просьбам.
— Садись, сейчас всё будет готово, — сказала она, ставя тарелки на стол.
За ужином мальчики ели молча, уткнувшись в телефоны. Елена заметила, что кроссовки у них и правда не новые, но вполне приличные. А вот у Димы на шее красовались наушники, которые стоили как хороший ноутбук.
— Свет, ты список репетиторов прислала? — спросила Елена, стараясь звучать нейтрально.
Света махнула рукой, откусывая кусок картошки.
— Ой, Лен, я всё забываю. Там такие цены, знаешь! Один час с репетитором — три тысячи, а им надо хотя бы два раза в неделю.
— Мы же сказали, что оплатим, — Елена посмотрела на Олега, который молча жевал, избегая её взгляда. — Просто дай нам контакты, мы сами разберёмся.
— Да ладно, — Света улыбнулась, но глаза её остались холодными. — Лучше просто дайте денег, я сама всё организую.
Елена почувствовала, как внутри что-то щёлкнуло. Она посмотрела на мужа, ожидая, что он поддержит её, но Олег лишь кашлянул и сказал:
— Свет, давай всё-таки по-честному. Мы хотим знать, на что идут деньги.
Света закатила глаза, но спорить не стала.
— Ладно, ладно, пришлю, — буркнула она.
После ужина мальчики ушли в комнату Артёма, где тут же начался спор о том, чей телефон круче. Елена убирала со стола, когда услышала, как Ваня говорит:
— Тёть Лен, а у вас тут вообще ничего крутого нет. Когда вы уже нормальный телек купите?
