Елена замерла, сжимая губку для мытья посуды. Света, сидевшая на диване с бокалом компота, только рассмеялась.
— Вань, не наглей! — сказала она, но в голосе не было строгости. — Тётя Лена с дядей Олегом стараются, чтобы у вас всё было.
Елена обернулась, чувствуя, как щёки горят.
— Света, — тихо сказала она, — если мальчикам у нас скучно, может, стоит объяснить им, что не всё в жизни измеряется крутыми телефонами и телеком?
Света посмотрела на неё с удивлением, но быстро опомнилась.
— Ой, Лен, не будь такой серьёзной! Они же дети, им хочется всего самого лучшего.
— А мне хочется, чтобы мой сын рос в доме, где не стыдно за то, что у нас нет плазмы на полстены, — выпалила Елена и тут же пожалела о своих словах.
В комнате повисла тишина. Олег кашлянул, Света поджала губы, а из комнаты Артёма донеслось:
— Мам, Ваня мой конструктор сломал!
Следующие дни были как натянутая струна. Света присылала сообщения с просьбами: то на новые кроссовки для Димы, то на поездку в аквапарк, то на «необходимые» курсы английского, которые стоили как половина зарплаты Олега. Елена каждый раз отвечала, что они готовы оплатить только репетиторов или секции, но Света упорно гнула своё.
— Лен, ты не понимаешь, — говорила она по телефону. — Мальчики видят, как живут их друзья. У всех новые айфоны, крутые шмотки. Они же не виноваты, что их отец — жмот!
Елена чувствовала, как внутри нарастает усталость. Она работала бухгалтером в небольшой фирме, и каждый вечер, возвращаясь домой, садилась за семейный бюджет, пытаясь выкроить лишнюю копейку. Артём уже год просил новый велосипед, но они с Олегом решили отложить покупку до следующего лета. А Света? Света, кажется, даже не задумывалась, откуда берутся деньги.
Однажды вечером, когда Олег задержался на работе, Елена зашла в соцсети и наткнулась на новый пост Светы. Фото из ресторана: она в ярком платье, с коктейлем в руке, улыбается в камеру. Подпись: «Жизнь — это праздник, главное — уметь его устроить!» Елена почувствовала, как кровь прилила к вискам. Это было через два дня после того, как Света жаловалась, что у неё «нет денег даже на еду».
Она показала пост Олегу, когда тот вернулся домой.
— Смотри, — Елена протянула телефон. — Это твоя сестра, которая «еле тянет».
Олег нахмурился, глядя на экран.
— Лен, может, это старое фото? — неуверенно сказал он.
— Олег, — Елена посмотрела ему в глаза, — ты правда веришь, что она голодает, пока тратит деньги на рестораны и новые платья?
Он молчал, потирая шею. Елена знала, что он любит сестру, но даже его терпение начинало трещать по швам.
— Я поговорю с ней, — наконец сказал он. — Обещаю.
Разговор состоялся через пару дней. Света приехала к ним без детей, что было редкостью. Она вошла с привычной улыбкой, но Елена заметила в её глазах лёгкую настороженность.
— Олег сказал, ты хочешь что-то обсудить? — начала Света, садясь на диван.
Елена кивнула, стараясь держать себя в руках.
