В трубке повисла пауза. Елена буквально видела, как Света поджимает свои ярко накрашенные губы.
– Серьёзно? – наконец выдавила золовка. – То есть на нормальную жизнь для моих детей вы не хотите тратиться?
– Света, образование – это и есть нормальная жизнь, – Елена сжала телефон так, что пальцы побелели. – Мы готовы помочь с тем, что действительно важно.
– Важно? – Света фыркнула. – А как насчёт того, чтобы мои мальчики не чувствовали себя нищими среди одноклассников? Ты знаешь, как их дразнят за старые кроссовки?
Елена прикрыла глаза. Ей хотелось крикнуть: «А кто покупает себе сумки за сто тысяч, пока дети в старых кроссовках?» Но она сдержалась.
– Свет, давай так. Присылай список репетиторов или секций, мы всё оплатим. Это наше предложение.
– Ладно, – буркнула Света. – Но я ещё поговорю с Олегом.
Елена положила телефон и почувствовала, как усталость накатывает волной. Она знала, что Света не отступит. Золовка уже не раз обходила её, обращаясь напрямую к Олегу, который не умел говорить «нет».
Через неделю Света приехала с Ваней и Димой. Елена готовила ужин – простой, но сытный: картошка с мясом, салат из овощей с грядки, компот из яблок, которые они с Артёмом собирали в саду. Мальчики, едва войдя, бросили рюкзаки в прихожей и тут же уткнулись в телефоны.
– Привет, тёть Лен, – буркнул Ваня, не отрываясь от экрана.
Дима вообще промолчал, только кивнул, когда Елена спросила, хотят ли они компот.
Света вошла следом, в новом пальто, которое, судя по всему, стоило как половина их месячного бюджета.
– Лен, какой запах! – воскликнула она, оглядывая кухню. – Прямо как у мамы раньше.
Елена выдавила улыбку, хотя внутри всё сжалось. Она знала этот тон – Света всегда начинала с комплиментов, а потом переходила к просьбам.
– Садись, сейчас всё будет готово, – сказала она, ставя тарелки на стол.
За ужином мальчики ели молча, уткнувшись в телефоны. Елена заметила, что кроссовки у них и правда не новые, но вполне приличные. А вот у Димы на шее красовались наушники, которые стоили как хороший ноутбук.
– Свет, ты список репетиторов прислала? – спросила Елена, стараясь звучать нейтрально.
Света махнула рукой, откусывая кусок картошки.
– Ой, Лен, я всё забываю. Там такие цены, знаешь! Один час с репетитором – три тысячи, а им надо хотя бы два раза в неделю.
– Мы же сказали, что оплатим, – Елена посмотрела на Олега, который молча жевал, избегая её взгляда. – Просто дай нам контакты, мы сами разберёмся.
– Да ладно, – Света улыбнулась, но глаза её остались холодными. – Лучше просто дайте денег, я сама всё организую.
Елена почувствовала, как внутри что-то щёлкнуло. Она посмотрела на мужа, ожидая, что он поддержит её, но Олег лишь кашлянул и сказал:
– Свет, давай всё-таки по-честному. Мы хотим знать, на что идут деньги.
Света закатила глаза, но спорить не стала.
– Ладно, ладно, пришлю, – буркнула она.
После ужина мальчики ушли в комнату Артёма, где тут же начался спор о том, чей телефон круче. Елена убирала со стола, когда услышала, как Ваня говорит:
– Тёть Лен, а у вас тут вообще ничего крутого нет. Когда вы уже нормальный телек купите?
Елена замерла, сжимая губку для мытья посуды. Света, сидевшая на диване с бокалом компота, только рассмеялась.
– Вань, не наглей! – сказала она, но в голосе не было строгости. – Тётя Лена с дядей Олегом стараются, чтобы у вас всё было.
Елена обернулась, чувствуя, как щёки горят.
– Света, – тихо сказала она, – если мальчикам у нас скучно, может, стоит объяснить им, что не всё в жизни измеряется крутыми телефонами и телеком?
Света посмотрела на неё с удивлением, но быстро опомнилась.
– Ой, Лен, не будь такой серьёзной! Они же дети, им хочется всего самого лучшего.
– А мне хочется, чтобы мой сын рос в доме, где не стыдно за то, что у нас нет плазмы на полстены, – выпалила Елена и тут же пожалела о своих словах.
В комнате повисла тишина. Олег кашлянул, Света поджала губы, а из комнаты Артёма донеслось:
– Мам, Ваня мой конструктор сломал!
Следующие дни были как натянутая струна. Света присылала сообщения с просьбами: то на новые кроссовки для Димы, то на поездку в аквапарк, то на «необходимые» курсы английского, которые стоили как половина зарплаты Олега. Елена каждый раз отвечала, что они готовы оплатить только репетиторов или секции, но Света упорно гнула своё.
– Лен, ты не понимаешь, – говорила она по телефону. – Мальчики видят, как живут их друзья. У всех новые айфоны, крутые шмотки. Они же не виноваты, что их отец – жмот!
Елена чувствовала, как внутри нарастает усталость. Она работала бухгалтером в небольшой фирме, и каждый вечер, возвращаясь домой, садилась за семейный бюджет, пытаясь выкроить лишнюю копейку. Артём уже год просил новый велосипед, но они с Олегом решили отложить покупку до следующего лета. А Света? Света, кажется, даже не задумывалась, откуда берутся деньги.
Однажды вечером, когда Олег задержался на работе, Елена зашла в соцсети и наткнулась на новый пост Светы. Фото из ресторана: она в ярком платье, с коктейлем в руке, улыбается в камеру. Подпись: «Жизнь – это праздник, главное – уметь его устроить!» Елена почувствовала, как кровь прилила к вискам. Это было через два дня после того, как Света жаловалась, что у неё «нет денег даже на еду».
Она показала пост Олегу, когда тот вернулся домой.
– Смотри, – Елена протянула телефон. – Это твоя сестра, которая «еле тянет».
Олег нахмурился, глядя на экран.
– Лен, может, это старое фото? – неуверенно сказал он.
– Олег, – Елена посмотрела ему в глаза, – ты правда веришь, что она голодает, пока тратит деньги на рестораны и новые платья?
Он молчал, потирая шею. Елена знала, что он любит сестру, но даже его терпение начинало трещать по швам.
– Я поговорю с ней, – наконец сказал он. – Обещаю.
