Елена сжала кулаки под столом. Ей хотелось крикнуть: «Я не жалею! Я просто не могу быть вашим банкоматом!» Но вместо этого она выдавила:
— Давай обсудим это с Олегом, когда он вернётся.
Света кивнула, но её взгляд говорил: «Я всё равно своего добьюсь».
Олег вернулся вечером, усталый после смены на стройке. Он работал прорабом, и последние месяцы были особенно тяжёлыми: заказчик тянул с оплатой, а бригада ворчала из-за задержек зарплаты. Елена встретила его в прихожей, помогая снять тяжёлую рабочую куртку, пропахшую пылью и цементом.
— Света опять приходила, — тихо сказала она, пока Олег мыл руки.
Он вытер ладони полотенцем и посмотрел на неё с тревогой.
— Просила денег. На детей, как обычно, — Елена скрестила руки, чувствуя, как внутри снова закипает. — Новые кроссовки, поездку на море, ещё что-то. Я отказала.
Олег нахмурился, снимая ботинки.
— Лен, ты же знаешь, она одна с пацанами. Может, помочь немного?
Елена замерла. Она любила Олега за его доброе сердце, но иногда его доброта переходила все границы.
— Немного? — переспросила она, стараясь не сорваться. — Олег, в прошлом месяце мы дали ей пятьдесят тысяч на «учебники». А потом я видела её в торговом центре с сумкой за сто тысяч!
Олег вздохнул, потирая виски.
— Она моя сестра, Лен. Я не могу её бросить.
— А нас ты можешь? — слова вырвались раньше, чем Елена успела их обдумать. — Мы с Артёмом что, не твоя семья?
Олег посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула боль.
— Лен, не начинай. Ты же знаешь, что вы для меня — всё.
— Тогда почему я каждый раз чувствую себя виноватой, когда отказываю Свете? — Елена понизила голос, чтобы Артём, игравший в своей комнате, не услышал. — Она выставляет меня жадиной, а я… я просто хочу, чтобы у нас было на что жить!
Олег молчал, глядя в пол. Елена знала этот взгляд — он означал, что муж разрывается между женой и сестрой. И каждый раз, когда Света появлялась с новой просьбой, этот разрыв становился всё глубже.
— Давай подумаем, как помочь, но не в ущерб нам, — наконец сказал он. — Может, предложить что-то конкретное?
— Например? — Елена скрестила руки, ожидая, что он скажет что-то вроде «дадим ещё денег».
— Например, оплатить репетиторов для пацанов. Или секции. Но не просто так, а с чёткими условиями.
Елена кивнула, хотя внутри всё ещё кипело. Идея звучала разумно, но она знала Свету. Золовка всегда умела повернуть всё в свою пользу.
На следующий день Света позвонила снова. Елена сидела за ноутбуком, проверяя счета, когда телефон завибрировал. Она посмотрела на экран и глубоко вздохнула, прежде чем ответить.
— Леночка, ты подумала? — голос Светы был приторно-сладким, как будто она звонила не за деньгами, а за рецептом пирога.
— Подумала, — Елена старалась говорить ровно. — Мы с Олегом готовы помочь с образованием мальчиков. Репетиторы, секции — выбирай, что нужно, мы оплатим. Но никаких новых телефонов или поездок.
В трубке повисла пауза. Елена буквально видела, как Света поджимает свои ярко накрашенные губы.
