– Не командовать, – Лена покачала головой, её голос был твёрдым, но без злобы. – Я хочу, чтобы мы сделали это вместе. Но честно. Без долгов, без намёков, без обид.
Олег смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то новое – смесь удивления и уважения. Тётя Нина, сидевшая во главе стола, поджала губы, но молчала. Катя, всё ещё красная от недавних слёз, кивнула, словно соглашаясь.
– И как ты это видишь? – спросила Ира, скрестив руки. – Мы уже всё организовали. Смотри, какой стол!
Лена обвела взглядом стол: гора салатов, мясо, запечённое с картошкой, три вида десерта. Всё выглядело впечатляюще, но она знала цену этого «великолепия» – долг, который Ира и Катя взяли у знакомых.
– Стол шикарный, – согласилась Лена. – Но вы сами сказали, что влезли в долги. А я хочу, чтобы юбилей тёти Нины был радостью, а не обузой. Давайте сделаем так: каждый вносит посильную сумму, и мы устроим что-то простое, но душевное.
Тётя Нина кашлянула, её пальцы нервно теребили край скатерти.
– Леночка, – начала она, – я, конечно, ценю твою… принципиальность. Но в наше время семья не считала копейки. Собирались, ели, пели…
– В ваше время, – перебила Лена, но мягко, – всё было иначе. А сейчас мы живём так, как можем. И я не хочу, чтобы кто-то из нас чувствовал себя виноватым за этот праздник.
Повисла тишина. Дядя Саша, молчавший весь вечер, вдруг хмыкнул.
– А я за Лену, – сказал он, его голос был низким, но тёплым. – Она дело говорит. Давайте скинемся, устроим Нине праздник, и никто не будет в минусе.
Света, его жена, кивнула, а Артём, их сын, оторвался от телефона и пробормотал:
– Круто, я могу пиццу заказать. У меня заначка есть.
Лена невольно улыбнулась. Впервые за вечер она почувствовала, что её услышали. Олег сжал её руку под столом, и она поняла – он на её стороне.
Следующие дни превратились в вихрь подготовки, но уже совсем другого рода. Лена взяла на себя роль координатора – не повара, не уборщицы, а человека, который помогает всем договориться. Они с Олегом составили список гостей, разделили расходы и задачи. Ира вызвалась приготовить горячее, Катя взяла на себя десерты, дядя Саша обещал принести домашнее вино, а тётя Нина, к удивлению, всех, предложила испечь свой фирменный пирог с капустой.
– Я же именинница, – заявила она, хитро прищурившись. – Но это не значит, что я не могу внести свою лепту.
Лена посмотрела на неё, и в груди шевельнулось тепло. Может, тётя Нина и не изменится полностью, но этот маленький шаг был уже победой.
Праздник решили перенести на следующую субботу – в их с Олегом квартире. Лена настояла, чтобы всё было просто: никаких изысков, только то, что каждый может принести или приготовить. И, к её удивлению, родственники согласились. Даже Ира, которая сначала ворчала, что «без размаха не то», в итоге вошла во вкус, обсуждая с Катей, какие кексы лучше испечь.
Квартира Лены и Олега наполнилась смехом, запахами еды и звоном бокалов. Стол был скромнее, чем у Иры, но уютнее: миски с салатами, тарелки с бутербродами, пирог тёти Нины, кексы Кати и бутылка домашнего вина от дяди Саши. Музыка лилась из старенькой колонки, а Артём, неожиданно для всех, включил плейлист с ретро-хитами, которые обожала тётя Нина.
– Лен, – тётя Нина поймала её на кухне, где Лена резала фрукты. – Я, знаешь, сначала обиделась на тебя. Думала, ты нас отвергаешь. Но теперь вижу – ты права была. Так лучше.
Лена замерла, держа нож над яблоком. Она не ожидала таких слов от тёти Нины, чья критика обычно сыпалась, как град.
– Спасибо, – тихо сказала она. – Я просто хотела, чтобы всем было комфортно.
– И мне комфортно, – тётя Нина улыбнулась, и её глаза, обычно строгие, смягчились. – Ты молодец, Леночка. Держишь своё, но не злишься.
Вечер пролетел незаметно. Гости смеялись, делились историями, пели под гитару дяди Саши. Лена смотрела на Олега, который шутил с Артёмом, на Катю, которая учила тётю Нину фотографироваться для соцсетей, и чувствовала, как внутри разливается тепло. Это была не та семья, о которой она мечтала в детстве – шумная, порой бестактная, но настоящая. И, кажется, они наконец-то начали учиться уважать друг друга.
Позже, когда гости разошлись, а Лена с Олегом убирали со стола, он вдруг обнял её сзади, уткнувшись носом в её волосы.
– Ты была права, – шепнул он. – Я не видел, как тебе тяжело. Прости.
Лена повернулась и посмотрела ему в глаза.
– Главное, что ты услышал, – сказала она, улыбнувшись. – И знаешь, мне понравилось. Этот вечер… он был наш. Не только твой или мой, а наш.
Олег кивнул, его взгляд был тёплым, как летнее солнце.
– Я обещаю, – сказал он. – Теперь всё будет по-честному. Никаких сюрпризов с родственниками.
– И никаких долгов, – добавила Лена, и они оба рассмеялись.
Но история на этом не закончилась. Через неделю Ира позвонила с новой идеей – отметить годовщину свадьбы дяди Саши и Светы. Лена напряглась, ожидая очередного «а давай у вас», но Ира быстро добавила:
– Мы скинемся, Лен. Как ты учила. И я уже знаю, где взять торт подешевле.
Лена улыбнулась в трубку.
– Звучит как план, – ответила она. – Только давай без кредитов, хорошо?
– Договорились! – Ира рассмеялась, и Лена почувствовала, что, кажется, они наконец-то нашли общий язык.
Прошёл месяц. Лена сидела на кухне, глядя на новый бюджетный план, который они с Олегом составили. Ремонт ванной был уже не мечтой, а реальностью – они даже выбрали плитку. Семейные посиделки стали реже, но душевнее. Тётя Нина теперь звонила, прежде чем прийти, а Ира присылала смешные мемы про семейные традиции.
– Знаешь, – сказал Олег– я думал, что семья – это когда все вместе, несмотря ни на что. Но ты показала, что семья – это когда все уважают друг друга.
– И когда никто не влезает в долги ради пирогов, – добавила она с улыбкой.
– Это точно, – Олег рассмеялся.
Сквозь запотевшее окно виднелись огни соседних домов. Лена смотрела на них и думала, что, может, и не всё идеально, но они на правильном пути.
