– Тёть Нин, – начала она, стараясь говорить ровно, – я очень рада за вас. Но я уже сказала Ире – я не буду оплачивать и организовывать этот праздник.
Тётя Нина замерла, её брови поползли вверх.
– То есть как это – не будешь? – её голос стал ниже, почти угрожающим. – Это же мой юбилей!
– Вот именно, – Лена посмотрела ей в глаза. – Ваш. Не мой. Если хотите праздновать – пожалуйста. Но я не намерена тратить на это наши деньги.
Олег, стоявший в дверях, выглядел так, будто хотел провалиться сквозь землю. Ира кашлянула, явно не ожидавшая такого поворота. Тётя Нина медленно поставила пакет с пирожками на стол и скрестила руки.
– Ну, знаешь, Лена, – начала она, – я думала, ты любишь нашу семью. А ты… ты просто жадная.
Слово «жадная» ударило, как пощёчина. Лена почувствовала, как горят щёки. Она хотела ответить, но в горле застрял ком. Олег шагнул вперёд:
–Тёть Нин, хватит. Лена права. Мы не можем каждый раз всё оплачивать. Давайте подумаем, как сделать по-другому.
– По-другому? – тётя Нина фыркнула. – В наше время семья помогала друг другу, а не считала копейки!
Лена встала, чувствуя, как дрожат колени.
– Я не жадная, – сказала она тихо, но твёрдо. – Я просто хочу, чтобы мои границы уважали. И если вы этого не понимаете, то, может, нам вообще не стоит собираться.
Повисла тишина. Ира смотрела на Лену широко раскрытыми глазами, тётя Нина поджала губы, а Олег, кажется, перестал дышать. Лена повернулась и вышла из кухни, чувствуя, как сердце колотится. Она не знала, что будет дальше, но одно было ясно – она больше не позволит использовать себя.
В гостиной Лена рухнула на диван, глядя в окно на серое небо. Её мысли метались. Она чувствовала вину – как же, отказать семье мужа! Но в то же время в груди росло что-то новое – уверенность, что она имеет право сказать «нет».
Через несколько минут в комнату вошёл Олег. Он сел рядом, молча глядя на свои руки.
– Лен, – наконец сказал он, – я не знал, что тебе так тяжело.
– Не знал? – она горько усмехнулась. – Олег, я тебе сто раз говорила. Но ты всегда отмахивался – «традиции», «семья». А я устала быть невидимкой в этой традиции.
Он кивнул, глядя в пол.
– Я поговорю с ними. Обещаю. Но… дай мне время.
Лена посмотрела на него. Ей хотелось верить, что он действительно попробует что-то изменить. Но в глубине души она знала – если ничего не изменится, она сделает это сама.
Тем временем в кухне Ира и тётя Нина о чём-то шептались. Лена не слышала слов, но по тону было ясно – они не собирались сдаваться. И, кажется, у них уже был какой-то план. Что-то подсказывало Лене, что этот юбилей станет не просто праздником, а настоящей проверкой для всех них.
– Мы сами всё организуем, раз ты такая принципиальная! – заявила Ира, стоя в дверях с сумкой в руках
– Сами? – Лена подняла взгляд. – То есть вы теперь будете праздновать без нас?
Ира поправила ремешок сумки на плече, её глаза сверкали смесью обиды и решимости. За окном всё ещё моросил дождь, и капли стучали по подоконнику, как метроном, отсчитывающий напряжение в комнате. Квартира пахла свежесваренным чаем, но уют, который обычно создавал этот запах, куда-то испарился.
– Не без вас, Лен, – Ира вздохнула, будто объясняя ребёнку очевидное. – Но раз ты не хочешь заниматься организацией, мы с тётей Ниной берём всё на себя. Юбилей будет у нас. Приходите, если захотите.
Лена почувствовала, как внутри что-то кольнуло. Не то чтобы она хотела устраивать этот праздник, но мысль, что её и Олега как будто вычеркнули из семейного события, задевала. Она посмотрела на Иру.
– Ира, я не против праздника, – сказала она, стараясь говорить спокойно. – Я просто не хочу, чтобы всё опять легло на наши плечи. Если вы правда хотите сами всё сделать, я только за.
Ира кивнула, но в её взгляде мелькнуло что-то хитрое.
– Вот и отлично. Тогда до субботы. Мы всё подготовим.
Ира ушла, хлопнув дверью чуть громче, чем нужно.. Она не знала, радоваться ей или насторожиться. С одной стороны, снятая с плеч ответственность за организацию была облегчением. С другой – Ира и тётя Нина явно что-то задумали, и Лена не была уверена, что ей это понравится.
Олег вернулся с работы поздно, как обычно, с усталым взглядом и лёгким запахом машинного масла. Он бросил куртку на вешалку и заглянул в гостиную, где Лена сидела с чашкой чая.
– Ира звонила, – начал он, садясь рядом. – Сказала, что они с тётей Ниной сами всё организуют. Это же хорошо, да?
Лена посмотрела на мужа. Его лицо было таким искренним, таким полным надежды, что она не решилась высказать свои сомнения.
– Может, и хорошо, – ответила она, пожав плечами. – Посмотрим, что они придумают.
Олег улыбнулся и обнял её. От него пахло дорогой и осенью, и на секунду Лена почувствовала, как напряжение отпускает. Но где-то в глубине души шевельнулось предчувствие – этот юбилей не пройдёт гладко.
К субботе квартира Иры превратилась в настоящий штаб подготовки. Лена и Олег приехали к пяти вечера, как было указано в сообщении Иры. Подъезд пах свежей краской, а из квартиры на втором этаже доносились смех, звон посуды и запах жареной курицы. Лена сжала руку Олега, словно ища поддержки, и они вошли.
– О, вот и вы! – Ира встретила их в ярко-зелёном платье,. – Проходите, всё уже готово!
Квартира была небольшой, но уютной: старый паркет поскрипывал под ногами, на стенах висели семейные фотографии, а в центре гостиной стоял накрытый стол, ломившийся от еды. Салаты, горячее, пирожки,– всё выглядело так, будто готовились к приёму десятка гостей. Лена невольно отметила, что стол выглядел даже пышнее, чем на их прошлогодних посиделках.
– Это вы сами всё? – удивилась она, глядя на Иру.
– А то! – Ира подмигнула. – Мы с тётей Ниной с утра на ногах. И ещё племянница моя, Катя, помогала.
Тётя Нина появилась из кухни,. Её седые волосы были уложены в аккуратную причёску, а в глазах горел торжествующий блеск.
– Леночка, Олежек, садитесь! – скомандовала она. – Сегодня я именинница, так что всё по-моему!
Лена выдавила улыбку, но внутри чувствовала смутное беспокойство. Всё было слишком идеально – слишком много еды, слишком много гостей, слишком много улыбок. Она заметила, как Ира переглянулась с тётей Ниной, и это только усилило её подозрения.
