— Планы? — Ира рассмеялась, будто Лена сказала что-то забавное. — Какие планы? Вы же не уезжаете! Просто позовём всех наших, стол накроем, музыку включим. Тётя Нина будет в восторге!
Лена сжала кулаки под столом. Её раздражение росло, как снежный ком, готовый вот-вот обрушиться. Она вспомнила прошлогодний день рождения тёти Нины: три часа у плиты, гора грязной посуды, а потом ещё и счёт за доставку продуктов, который Ира «забыла» разделить пополам.
— Ира, — Лена сделала глубокий вдох, — я не буду устраивать праздник за свой счёт. Если хотите отмечать, давайте скидываться.
В кухне повисла тишина. Ира удивлённо моргнула, а Олег кашлянул, явно не зная, куда себя деть.
— Скидываться? — переспросила Ира, будто слово было ей незнакомо. — Лен, ну что ты начинаешь? Это же семья! Мы всегда так делали — собирались, ели, веселились.
— Да, но почему-то всегда за наш счёт, — Лена посмотрела прямо в глаза Ире. — Я не против семейных встреч, но я не намерена оплачивать их в одиночку.
Ира открыла рот, но тут же закрыла, не найдя, что ответить. Олег, наконец, поднял голову:
— Лен, давай не будем ссориться. Может, я поговорю с Ирой, и мы что-нибудь придумаем?
— Придумаем? — Лена повернулась к мужу. — Олег, ты каждый раз так говоришь. А потом я стою у плиты, пока твои родственники обсуждают, какой у меня суп невкусный.
Ира театрально всплеснула руками:
— Лена, ну это же не со зла! Ты же знаешь, как тётя Нина любит поворчать. Это у неё возрастное.
— Возрастное или нет, — отрезала Лена, — но я устала быть бесплатным поваром и уборщицей. Если хотите праздника — организуйте его сами.
Олег посмотрел на сестру, потом на жену. Его лицо выражало полное смятение. Ира, наоборот, быстро оправилась от удивления и перешла в наступление:
— Леночка, я понимаю, ты устала. Но семья — это же святое! Неужели тебе так сложно пару раз в год накрыть стол?
— Пару раз? — Лена почти кричала. — Ира, ты звонишь каждый месяц! То день рождения, то годовщина, то «просто повидаться». А я потом сижу и думаю, где взять деньги на ремонт, потому что мы всё потратили на ваши посиделки!
В этот момент в дверь снова позвонили. Лена замерла, чувствуя, как её терпение подходит к концу.
— Кто ещё? — выдохнула она.
— Это, наверное, тётя Нина, — Ира просияла. — Я ей сказала, что мы обсуждаем её юбилей. Она так обрадовалась!
Лена медленно опустилась на стул, чувствуя, как внутри всё сжимается. Тётя Нина, женщина с характером бульдозера и привычкой комментировать всё, что видит, была последней каплей. Олег бросился открывать дверь, а Лена осталась сидеть, глядя в пустую кружку. Её мысли путались. Она любила Олега, уважала его семью, но эта бесконечная вереница родственников, их ожидания и требования вытягивали из неё все силы.
— Леночка, дорогая! — тётя Нина ввалилась в кухню, распространяя запах крепких духов и шурша пакетом с пирожками. — Ира мне всё рассказала! Юбилей, представляешь? Надо стол накрыть, всех позвать, я уже и платье присмотрела!
